PEGMATITA: " Roca de compleja composición"

Algunos ejemplares presentan abundantes cavidades y drusas producidas por fenómenos de disolución.

Se caracteriza por tener granos cristalinos de gran grosor, a veces de varios centímetros e incluso metros. La composición química es muy similar a la del granito, predominando los feldespatos en grandes placas, las cuales incluyen a su vez cristales prismáticos de cuarzo en disposición paralela. También son característicos de la pegmatita los minerales ricos en componentes volátiles, tales como las micas, la espodumena, la turmalina, el apatito, el berilo y las tierras raras. Según la mayor o menor abundancia de minerales accesorios las pegmatitas pueden dividirse en simples o complejas; estas últimas son fáciles de reconocer porque presentan una zonación concétrica según la cual, a medida que las bandas se acercan al centro, el tamaño del grano aumenta.

La pegamtita se origina al final de la cristalización masiva de las rocas, a partir de los elementos volátiles restantes y de los elementos que no pueden ser incluidos en la red de los elementos petrográficos normales. Por este motivo aparece normalmente en forma de filones, troncos o inclusiones en las secuencias de los granitos y en otras rocas como los grabos, las sienitas o la nefelinita. Las localidades más célebres son: Madagascar, Minas Gerais (Brasil)

El interés práctico de la pegmatita es muy grande, pues en su seno se localizan grandes cristales de minerales de importancia industrial como es el caso de la ortosa, la moscovita, la espodumena o el berilo.

OLIVENITA: " Si se funde desprende olor a ajo"

Arseniato básico de cobre que cristaliza en el sistema rómbico y es isomorfo de la adamita.

Se presenta en pequeños cristales alargados, en masas con estructura fibrosa, granular o terrosa, muy raramente de tipo compacto, de color erntre verde aceituna y amarillo pardo. Soló en contadas ocasiones se localizan piezas con cristales de color gris o blanco. Su aspecto es entre trasparente y traslúcido y brillo subadamantino.

De sus propiedades físicas pueden destacarse el que sea un mineral semiduro, pesado, de fractura conoide y con muy mala exfoliación; cuando se machaca en el mortero da como resultado un polvo de color amarillo y el mismo resultado se obtiene si se raya su superficie con un punzón. Es fácilmente soluble en los ácidos fuertes y si se pone a la llama del soplete se funde rápidamente desprendiendo vapores aliáceos.

Aparece como mineral secundario en algunos yacimientos de mineral de cobre, en concreto en las zonas de oxidación, asociado con adamita, azurita, malaquita y arsenopirita. Espléndidos cristales se han hallado en las localidades de Tsumeb ( África del Sudoeste).

Este mineral no tiene por el momento ninguna aplicación industrial pero, sin embargo, es de gran importancia científica y una pieza muy codiciada por los coleccionistas aficionados a la mineralogía y petrología.

¿SABÍAS QUÉ...?

La adamita no suele presentar un color verde oliváceo tan intenso como la olivenita, pero no siempre es fácil distinguirla; la asociación de la adamita con otros minerales de cinc suele ser un dato importante para ello.

MOSCOVITA: "Transparente, flexibles y muy resistente"

Denominada también mica blanca y vidrio de moscovia, es uno de los minerales micáceos más frecuentes.

Se presenta bajo el aspecto de cristales tabulares con el contorno exagonal o triangular, a veces con caras de prismas surcadas por profundas acanaladuras y estriaciones; en muchas ocasiones puede encontrarse también bajo la forma de agregados escamosos y masas laminares que pueden ser microcristalinas. El color es blanco plateado si las láminas son delgadas, pero adquiere una tonalidad amarillenta cuando se presenta en masa y un tono castaño oscuro si contiene laminillas de hematites o rutilo sobre los planos de exfoliación. Bajo la luz son transparentes o translúcidos con brillo madrepórico.

De sus propiedades físicas se pueden destacar el que es un mineral blando, ligero, perfectamente exfoliable en laminillas muy delgadas y bastante elásticas. Es insoluble en ácidos y prácticamente infusible al soplete. Existen numerosas variedades diferenciables unas de otras por el color y por el mineral accesorio más abundante: la fuchsita, rica en cromo; la fengita y ferromoscovita, ricas en hierro y la alurgita, rica en manganeso.

La moscovita es un componente esencial de las rocas, tanto de las de tipo eruptivo como metamórfico o sedimentario. En las rocas de tipo ácido es un elemento fundamental y primario, mientras que en las de tipo eruptivo aparece como mineral secundario. Se encuentra también en las rocas de contacto y, en las sedimentarias arenáceas como mineral alotígeno, esto es, como un mineral que ha sido transportado al lugar de depósito por un agente atmosférico.

¿SABIAS QUÉ?

El mineral de uso industrial proviene sobre todo de Camerún.

ORO: "El metal que representa el poder"

Se presenta bajo el aspecto de laminillas, granulos o pajuelas difundidos en una matriz cuarzosa. Cristaliza muy raras vecs y cuando lo hace es en forma de cristales octaédricos, cúbicos o rombododecaédricos; las formas dendríticas también son muy raras. Su color es siempre amarillo, más o menos intenso dependiendo del grado de impurezas que contenga.

De sus propiedades cabe destacar el que es un metal pesadísimo, dúctil y muy maleable; es opaco y con brillo metálico y si se observa al trasluz una laminilla delgada ésta deja pasar una tenue luz de color verdoso. Es inatacable por los ácidos con la sola excepción del agua regia y ante el soplete se comporta fundiendo a los 1061ºC.

En la naturaleza puede en contrarse en dos tipos distintos de yacimientos: primarios, en los cuales el oro es epigenético, es decir se encuentra en la roca donde se formó; y secundarios o aluvionales, en los cuales el oro es singenético, esto es, ha sido desplazado de los yacimientos en donde se formó primitivamente y depositado en otra zona gracias a un agente atmosférico, generalmente ela gua. Se suele encontrar asociado en aleación con plata, paladio, rodio y otros minerales pesados. Las principales minas de oro se encuentran en Sudáfrica.

Los usos del oro son infinitos, pero sobre todo se emplea como patrón monetario, en joyería, en odontología y para instrumentos científicos de elevada precisión.

¿SABÍAS QUÉ...?

 La existencia de oro nativo y su maleabilidad motivaron que éste fuera el primer metal utilizado por el hombre y ya en el Neolítico pueden encontrarse las primeras joyas y adornos realizados con dicho metal.

BASALTO: " Pétreas columnas en la naturaleza"

Es la roca volcánica más difundida en la naturaleza y constituye también una de las de mayor dureza.

Se presenta el basalto en masas de forma columnar o almohadillada, con estructura de gránulos muy finos o incluso vítrea; también es frecuente que aparezca en estructuras vacuolares, producidas por las burbujas desprendidas de los gases disueltos en el magma. Estas burbujas aparecen con cierta frecuencia rellenas de minerales depositados por soluciones hidrotermales o aguas subterráneas. Por regla general, es una roca coloreada en tonos muy oscuros, pero la alteración oxidativa de sus componentes puede dar lugar a tonalidades de apariencias verdosas, rojizas o pardas.

Los componentes principales del basalto son las plagioclasas (labradorita-bytownita) y los piroxenos (augita a menudo titanífera). Entre los componentes accesorios hay que detectar la magnetita, la hematites, la ilmanita, el apatito y el cuarzo, y entre los accidentales el vidrio, el olivino, la hornblenda y la biotita.

Su ambiente de formación coincide con todas aquellas regiones en las que ha habido actividad volcánica, tanto en tierra firme como bajo los océanos.

El interés práctico del basalto se centra en la construcción: por ser una roca muy dura y resistente a la erosión, constituye un material ideal para realizar adoquines para la pavimentación y como soporte de base para la colocación de vías férreas y carreteras.

¿SABIAS QUÉ...?

Los basaltos se suelen presentar formando coladas volcánicas que cubren a veces enormes superficies.

PECHBLENDA: " Base para investigar nuevas materias"

Sólo muy raras veces se presenta en cristales negros, cúbicos, cubooctaédricos o rombododecaédricos, que pueden llegar a alcanzar notables dimensiones. Lo normal es que aparezca en forma de masas granulares o agregados reniformes o esféricos de color negro o con alteraciones superficiales terrosas de color naraja, amarillo o verde; a esta última variedad se le da el nombre más específico de gumita.

Sus propiedades físicas son muy variables, pues dependen del grado de transformación radiactiva que presente la muestra, así como de la presencia o no de tierras raras como, por ejemplo, el torio. La pechblenda típica es un mineral semiduro, ligeramente pesado, frágil, con un brillo similar al de la pez y fuertemente radiactivo.

La pechblenda aparece, sobre todo, en los yacimientos metalíferos, en filones hidrotermales de mediana y alta temperatura y en depósitos sedimentarios plásticos y químicos. Se hallan en Lumumbashi ( República Demócratica del Congo).

La importancia industrial y estratégica de la pechblenda es muy grande, pues de ella se extraen el uranio y el radio, elementos básicos en la industria de la energía nuclear. En concreto, el radio tiene múltiples aplicaciones como fuente radiactiva en campos tan dispares como el tratamiento del cáncer, la industria energética o como marcador de control

¿SABIAS QUÉ...?

 En 1.898 y a partir de una remesa de pechblenda procedente de Joachimsthal, los esposos Curie lograron aislar los elementos polonio y radio. También en una variedad de pechblenda, la cleveita, se logró aislar el helio.

BARITINA: "Aliada de la medicina"

Mineral de bario muy común que aparece, sobre todo, como acompañante de diversos sulfuros metálicos. Su aspecto es muy variado, pues puede presentarse en forma de cristales tubulares, más o menos aplanados, o prismáticos; también puede aparecer formando delgadas láminas aserradas por el borde (denominadas crestas de gallo) o bien en estructuras con apariencia de rosetas (las conocidísimas rosas del desierto). El color es asimismo muy variable, pues se pueden encontrar cristales de tonos castaños, amarillos, azules, verdes o rojos; a veces se hallan también ejemplares incoloros, normalmente de gran transparencia y limpidez.

Entre las propiedades físicas de la baritina hay que mencionar que es un mineral semiduro y muy pesado, a pesar de no ser metálico, factor éste muy importante a la hora de su identificación. Es frágil, muy exfoliable, insoluble en ácidos y muy resistente a la fusión, y produce ante la llama un ligero crepitar, tomando una tonalidad verde amarillenta. Por último, cabe señalar que determinadas variedades emiten una suave luminiscencia bajo la luz ultravioleta.

La baritina posee numerosísimas y variadas aplicaciones. La principal de ellas es su empleo en la industria de la minería para extraer el bario y como aditivo pesado en las aguas de lavado de los sondeos petrolíferos. En medicina también se utiliza como contraste para las radiografías del aparato digestivo (papilla de bario). Por último, hay que señalar que constituye uno de los principales componentes de un apreciado pigmento blanco  que también se emplea para satinar telas y papeles.