DIAMANTE: " Las más cotizada de las gemas"

Se presenta normalmente bajo el aspecto de cristales octaédricos o cúbicos, incoloros si son puros, y amarillentos o pardos cuando presentan impurezas; los ejemplares de tonos verdes y negros son muy raros. Una característica de los cristales de diamante es la gran curvatura que suelen presentar sus caras y aristas, así como la presencia sobre éstas de microcristales y surcos entrantes que dan al conjunto una apariencia áspera.

Entre las propiedades físicas más características destacan su gran dureza, que alcanza el grado más alto en la escala de Mohs, su enorme fragilidad y su perfecta exfoliación. La mayoría de los cristales presentan un fuerte poder de dispersión de la luz, lo que les da ese afamado brillo adamantino. Es infusible e insoluble en ácidos, pero arde con cierta dificultad produciendo anhídrico carbónico. Si se le sitúa bajo la luz ultravioleta presenta una elevada luminiscencia.

Su ambiente de formación está asociado a las rocas ultrabásicas, sobre todo a la kimberlita , y a los depósitos detríticos sedimentarios derivados de ellas. Los mejores cristales se han localizado entre las kimberlitas de Sudáfrica, pero también se extraen notable cantidad de las arenas fluviales de ciertos ríos de la República Democrática del Congo, Ghana.

La principal utilidad del diamante es como piedra de joyería, pero los ejemplares carentes de reflejos se emplean como abrasivos y en las perforaciones petrolíferas. Recientemente se fabrican diamantes de forma artificial.

¿SABIAS QUÉ...?

El mayor diamante localizado hasta la fecha es el Culliham, hallado en 1.905 en Sudáfrica; cuando se encontró tenía el grosor de un puño y un peso de 621 gr., o lo que es lo mismo un peso en quilates de 3.106.

COBALTINA:" Un producto deseado y muy escaso"

Se presenta normalmente en cristales de forma cúbica, octaédrica o rombododacaédrica, por lo general combinados entre sí y originando unas estructuras de gran complicación. Es de color blanco de esctaño, a menudo con matices ligeramente rosado procedentes del cobalto, ya que este elemento cuando se encuentra muy poco alterado puede originar compuestos oxigenados e hidratados de color rosa. Posee un brillo metálico y al rayar su superficie se desprende un polvillo de color negro-grisáceo.

Entre las principales propiedades físicas de la cobaltina cabe destacar que es un mineral semiduro, de gran fragilidad y que carece casi por completo de exfoliación. Al romperse los cristales se produce una fractura de tipo concoidal.

Se origina a partir de soluciones hidrotermales y por metamorfosis de los yacimientos de cobalto, siendo por ello frecuente que aparezca en filones hidrotermales de la formación cobalto-níquel de arsénico, incluido en bancos de otros compuestos sulfurosos, o en los estratos calcáreos intercalados entre los sulfurosos, o en los estratos calcáreos intercalados entre los sulfuros. Como minerales axociados se pueden citar la calcopirita, pirrotina, cubanita, skutterudita, cloantita y bismuto nativo.

¿SABIAS QUÉ...?

 La principal aplicación de este mineral es como fuente de cobalto pero, sin embargo, raras veces se explota industrialmente porque, a pesar de estar bastante difundido por el mundo, es muy poco abundante.

CINABRIO: " Alma del mineral líquido"



Se presenta normalmente en masas granulares o compactas de color rojo bermellón, con una cierta tendencia hacia el pardo, o también en forma de pátinas terrígenas o en gránulos dispersos. Los cristales, aspecto bajo el que se le encuentra muy raramente, suelen estar malformados y muestran un aspecto romboédrico o de agujas prismáticas; son traslúcidos y poseen un brillo adamantino, mientras que cuando se presenta en masas es opaco y con brillo muy apagado.

En cuanto a las propiedades físicas del cinabrio hay que destacar que es un mineral blando, frágil y perfectamente exfoliable en prismas. Es insoluble en ácidos, pero resulta atacado por el cloro gaseoso y el agua regia (mezcla de ácidos nítricos y clorhídrico). No se altera fácilmente por la acción de los agentes atmosféricos y se volatiliza a temperaturas superiores a los 580ºC,  produciendo gotas de mercurio que se depositan en las partes frías más próximas.

Se origina a partir de soluciones de temperaturas muy bajas, al final del proceso volcánico y también por meteorización de minerales con mercurio. Yacimientos se encuentran en Argelia.

¿SABÍAS QUÉ...?

Su principal aplicación industrial es para la obtención de mercurio, elemento que muy raramente se encuentra de manera natural. En otros tiempos también se empleó como colorante mineral con el nombre de bermellón.

ARCILLA: " Base de la industria cerámica"

Mineralógicamente, las arcillas son rocas de gran complejidad, pues tanto su origen como sus constituyentes esenciales son muy variables. En esencia, todas son el resultado de la alteración superficial de otras rocas preexistentes, en las que existían en proporción considerable minerales del tipo de los aluminosilicatos. Como estos depósitos están formados por matriales poco coherentes y como las partículas arcillosas son de pequeño tamaño, pueden ser arrastradas en suspensión por las aguas, tanto marinas como continentales. Cuando estas aguas quedan en reposo, las arcillas se precipitan, dando así origen a las arcillas sedimentarias. Este transporte origina rocas de tipo muy diverso, desde las muy puras y de color blanco, como los caolines, a las más complejas, como las montmorillonitas.

Sus aplicaciones prácticas son muy numerosas; así, las de grano más fino y color blanco, una vez moldeadas y deshidratadas tras el horneado, son la base de las conocidas lozas y porcelanas; las de tipo más basto y coloración rojiza, amarillenta o parda, tienen gran aplicación en la construcción y con ellas se fabrican tejas, ladrillos y conducciones de agua. Otras, dada su resistencia al fuego, son elementos indispensables en la elaboración de altos hornos y moldes de fundición; por último, un tipo especial de arcilla, conocida como montmorillonita, sirve para eleiminar sustancias perjudiciales de algunos productos, para desengrasar las lanas o para la purificación y decoloración de las gasolinas.

¿SABIAS QUÉ...?

La tierra de diatomeas, un tipo especiald e arcilla formada en su mayor parte por caparazones de seres microscópicos marinos, es uno de los componenetes de la dinamita, junto con la nitroglicerina.

CALIZA FOSILIFERA: "Archivo de otros tiempos"

Presenta un aspecto muy variable, pues tanto el color como la textura dependen de la abundancia y distribución de los fósiles que encierre. Los tonos más comunes son el blanco y el rojizo, pero también puede presentarse en matices rosados, amarillentos y pardo oscuros o casi negros. La textura, por su parte, puede ir desde una apariencia casi aporcelanada, de grano sumamente pequeño, hasta otra de grano muy grueso y patente. En todos los casos la mayor abundancia de fósiles se localiza en las capas de la superficie de los estratos.

La caliza es el componente fundamental de este tipo de roca, junto con pqueñas cantidades de dolomía y aragonito. En menor proporción, auqnue en cantidades variables aparecen también la calcedonia, el cuarzo y diversos silicatos de tipo arcilloso; sólo en contadas ocasiones y muy localmente se encuentran grandes cantidades de hidrocarburos, sulfuros como la pirita y la marcasita, e hidróxidos de hierro y manganeso.

Seorigina por acumulación de esqueletos calcáreos de organismos marinos, tales como conchas, corales o incluso grandes masas de algas; en este último caso reciben el nombre de calizas algales. Estas grandes acumulaciones se forman, bien a lo largo de cientos de años por la lenta sedimentación de los organismos que van muriendo, o bien de una forma rápida debido a la muerte súbita de todos los organismos de una región como consecuencia del envenenamiento del agua o de un cambio imprevisto de las condiciones ambientales

BROCANCITA: " El mineral de las mil caras"

Bajo el nombre de calcedonia se agrupan toda una gran variedad de cuarzos de aspecto compacto, formados por microcristales y en los que pueden distinguirse zonaciones de distintos colores. Atendiendo a éstas, la calcedonia adpta distintos nombres:

Agata: Es una variedad zonada en forma concéntrica que se origina por depósito químico de soluciones acuosas en el interior de pequeñas cavidades de origen volcánico; a veces el centro de estas formaciones, conocidas comunmente como geodas, se ve ocupado por bellos cristales de aspecto hialino o del tipo de las amatistas.

Onice: En este mineral se alternan capas de aspecto lechoso con otras de aspecto grisáceo o negro. En la prehistoria se empleaba en la fabricación de armas y adornos.

Heliotropo: De color verde oscuro con manchas rojas producidas por óxidos que le dan un aspecto sanguinolento.

Diásporo: Término genérico bajo el que se agrupan todas las calcedonias opacas que se colorean de un modo uniforme; las más comunes son las de color rojo vivo, anaranjado o con diferentes tonos de violeta.

Crisoprasa: De aspecto traslúcido, coloración amarillo verdosa y con trazas de níquel.

Enidro:Caracterizada por contener grandes cantidades de agua. Existen buenos yacimientos en Uruguay.

¿SABÍAS QUÉ...?

 Es muy apreciada como piedra ornamental y de joyería, aunque dada su abundancia no tiene mucho valor. Casi todas las variedades se prestan a ser coloreadas artificialmente, incluso en tonos con comunes en la naturaleza.

CALCOPIRITA: "Laminillas de brillantes iridiscencias"

Se presenta normalmente en forma de cristales de aspecto tetraédrico y en masas compactas o laminares de color amarillo oscuro o amarillo latón, con frecuentes irisaciones superficiales debidas a alteraciones provocadas por los agentes atmosféricos. Es un mineral opaco, con brillo metálico y que produce un polvillo negro-verdoso al rayar su superficie.

Atendiendo a sus propiedades físicas hay que señalar su lenta solubilidad en ácido nítrico, precipitándose azufre durante el proceso; al calor de la llama arde bien, coloreando a ésta de verde por el desprendimiento de cobre y produciendo numerosos vapores tóxicos y muy irritantes.

Se origina frecuentemente en filones hidrotermales de elevada temperatura, en los que aparece asociado a pirrotina, blenda, pirita o a minerales de níquel; también aparece en rocas básicas de origen efusivo y en yacimientos metamórficos.

Las localidades en las que se han hallado los mejores ejemplares son Katanga ( República Democrática del Congo), Zambia.

La principal utilidad de la calcopirita es para la obtención industrial de cobre; aproximadamente el 1,8 por 100 de la producción mundial deriva de su tratamiento. Cuando se presenta asociada con mucha pirita se emplea en la obtención de asufre y ácido sulfúrico.

¿SABIAS QUÉ...?

Por su aspecto externo y composición se puede asemejar a la pirita, pero al pulverizar ambas la calcopirita produce un polvillo de color verdoso, mientras que el de la pirita es intensamente negro.