GABRO:" Originada en el interior de la Tierra"

Se presenta formando masas oscuras de color grisáceo, pardo negruzco o verdoso, con textura granulada y densa, aunque en algunas ocasiones muestra bandas alternas posiblemente debidas a variaciones en el tamaño de los granos de medios a gruesos, o a variaciones en la proporción de sus componentes.

Los componentes principales del gabro son las plagioclasas y los piroxenos monoclínicos. Las primeras constituyen generalmente poco más de la mitad del volumen de la roca, mientras que los piroxenos son los que les siguen en abundancia, estando formados por augita y frecuentemente por dialaga. Entre los componentes secundarios se pueden citar la ilmenita, magnetita, hornblenda y olivino; en algunos tipos de gabro pueden aparecer pequeñas cantidades de cuarzo, pero no llevan olivino, ya que cada uno de estos dos minerales indica una composición distinta.

El gabro es una roca originada por cristalización lenta, en profundidad y a elevada presión de los magmas ultrabásicos del manto de la Tierra. Aparece en grandes intrusiones estratificadas en los yacimientos en Sudáfrica.

Su interés práctico es bastante escaso, excepto en las variedades que contienen olivino, ya que constituyen una importante fuente para la obtención de este mineral.

¿SABIAS QUÉ...?

 Muchas rocas afines a los gabros y compuestas casi exclusivamente por plagioclasas, son muy apreciadas como piezas decorativas debido a inclusiones ferríferas de color negruzco y con brillos metálicos.

GRAFITO: " La base de la escritura"

Se presenta bajo el aspecto de masas foliáceas o en laminillas aplanadas, generalmente de contorno hexagonal y con gran cantidad de estriaciones, aunque en muchas ocasiones los cristales se hallan deformados. Son también frecuentes los agregados microcristalinos o escamosos. Es un mineral opaco, de color gris oscuro y de brillo metálico un poco graso, que al arrastrarlo sobre el papel deja un trazo de color gris perla.

Entre sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral blandísimo muy ligero, de tacto untuoso y perfectamente exfoliable. Es infusible e insoluble, pero se oxida si se le trata con una mezcla de ácido nítrico y clorato potásico, transformándose entonces en ácido metílico. Está provisto de una óptima conductividad eléctrica.

El grafito se origina en las rocas metamórficas de alto grado como producto final de la carbonización de sustancias orgánicas. Aunque más raramente puede aparecer como elemento magmático primario en algunas pegmatitas y venas hidrotermales. Se ha encontrado también en algunos meteoritos y se le ha dado el nombre de cliftonita. Suele aparecer asociado a calcita, espinela, titanita y wollastonita.

Entre sus principales aplicaciones se cuenta la fabricación de elementos refractorios para fusión, su empleo como lubricante seco, solo o unido a algún aceite mineral, así como para la elaboración de lápices y colorantes. Antes se utilizaba en la construcción de electrodos, pero ahora suele sustituirse por grafitos artificiales.

¿SABIAS QUÉS...?

Uno de los principales yacimientos se localiza en Madagascar.

HEMIMORFITA: " De origen secundario, pero importante industrialmente"

Aparece frecuentemente bajo el aspecto de masas granulares compactas y agregados estalactíticos o mamelonares, de color blanco, gris, amarillo rosáceo y verde azulado. Bastante más raro es que se presente en cristales pequeños, aplanados y terminados de forma distinta en ambos extremos; estos cristales a veces aparecen reunidos en grupos de estructura radiada o entrelazados irregularmente, son de una tonalidad incolora y tienen un brillo vítreo. Al rayar la superficie se produce un polvo blanco.

De sus propiedades físicas hay que destacar su fragilidad y perfecta exfoliación. Al calentarlo se funde con dificultad y los cristales se cargan con electricidad de signo contrario en cada uno de los extremos opuestos. Es atacado por los ácidos fuertes, separándose en el proceso sílice gelatinosa.

La hemimorfita es un mineral de origen secundario, que aparece en la zona de oxidación de los yacimientos de sulfuros de cinc y de plomo; suele presentarse asociado a smithsonita, cerusita, anglesita, esfalerita y galena.

¿SABIAS QUÉ...?

De la hemimorfita se extrae cinc para la fabricación de aleaciones metálicas, como por ejemplo la argentona, el latón o la alpaca, para la preparación de diversos productos químicos y para galvanizados.

HORNBLENDA: " Mineral duro e insoluble "

Su aspecto es el de cristales prismáticos, generalmente de forma aplastada, aunque a veces también pueden ser aciculares o fibrosos, que se suelen agrupar en agregados paralelos o en gavilla. Son traslúcidos, de color verde oscuro o negro y poseen un brillo vítreo. Al rayar su superficie se desprende un polvo de tonalidades verdes grisácea o pardas.

Las propiedades físicas más destacables de la homblenda son su dureza, pesadez y fácil exfoliación según el prisma vertical. Es totalmente insoluble y se funde con muchísima dificultad dando como resultado un vidrio de color verde.

Aparece muy frecuenteente en rocas metamórficas del tipo de las granulitas y la eclogitas y, aunque con menor abundancia, también está presente en rocas básicas y ultrabásicas, bien de origen plutónico como las dioritas, grabos y homblenditas, o bien de origen volcánico como es el caso del basalto. Sus yacimientos son muy abundantes y cada variedad se halla en una localidad característica.

¿SABIAS QUÉ...?

 Este mineral, que se encuentra distribuido de una forma tan abundante en la Naturaleza, no tiene ninguna utilidad práctica y únicamente posee interés científico y como pieza de colección.

DIOPSIDO: " Mineral con múltiples formas"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos de sección casi cuadrangular u octogonal; tampoco es raro que aparezca en forma de agregados granulares, bacilares o fibrosos y radiados, de color verde pálido, azulado, blanquecino, amarillento o pardusco.

Entre las propiedades físicas más notables destacan la de ser un mineral duro, pesado, frágil y perfectamente exfoliable sobre dos planos casi ortogonales; su brillo es vítreo y si se le aplica una luz por detrás puede apreciarse que estos cristales son entre transparentes y traslúcidos; si se machaca en el mortero deja como residuo un polvo de color blanco. Es insoluble en ácidos, pero ante la llama funde no sin cierta dificultad, transformándose en una masa vidriosa de tonalidad verdosa.

Su ambiente de formación está asociado a las rocas metamórficas de contacto, especialmente a los mármoles dolomíticos; aparece también en algunas rocas efusivas pobres en calcio y en las rocas metamórficas del tipo de las rodingitas.

Algunas variedades transparentes son utilizadas en joyería, pero su principal interés es cintífico y coleccionístico.

¿SABIAS QUÉ...?

Los cristales de diópsido se mezclan muy fácilmente, aún en estado sólido, con los de hedenbergita, por lo que se pueden encontrar en la Naturaleza cristales mixtos de ambos minerales, denominados salita y ferrosalita.

DOLOMITA: " De muy amplia difusión"

Se presenta comúnmente bajo el aspecto de cristales rombododecaédricos, transparentes o traslúcidos, a veces con caras encorvadas, y con un brillo vítreo perlado. Poseen una tonalidad rosada, amarillenta, parda, gris, blanca o incolora. Cuando aparece en masas compactas microcristalinas constituye el componente fundamental de una roca conocida por el nombre de dolomía.

Entre sus propiedades físicas hay que señalar que es un mineral muy frágil y perfectamente exfoliable en romboedros. No se funde al aplicarle calor y tampoco resulta atacado por el ácido clorhídrico disuelto en frío, pero lo es sin dificultad por el ácido caliente, produciéndose efervescencia en la reacción.

La dolomita aparece como componente fundamental de las rocas sedimentarias carbonatadas formadas por la acción del agua de mar sobre fangos calcáreos o formaciones organógenas; también está presente en filones hidrotermales y en rocas de ambiente metamórfico.

Este mineral no se utiliza industrialmente, pero sí la roca dolomítica que es muy apreciada como piedra ornamental de construcción, para la preparación de cementos especiales, como refractario básico en metalurgia y para la obtención de magnesio metálico y de sus sales. También posee interés científico y coleccionístico.

¿SABIAS QUÉ...?

Presenta distintas variedades según el mineral que sustituya al magnesio; así, cuando incluye hierro se denomina ankerita, mientras que si el sustituyente es el manganeso recibe el nombre de kutnahorita.

DIORITA: " Formada en las entrañas de la Tierra"

Normalmente adquiere el aspecto de una masa de textura granular y estructura densa con granos de tamaño entre medio y grueso, y una tonalidad general gris oscura o gris negruzca; ocasionalmente puede presentar una estructura orbicular. Son muy frecuentes las diferencias tanto en el color, como en las dimensiones de los grana.

Los componentes esenciales de la diorita son la plagioclasa (zonada y con la participación de bytownita y andesina) y la hornblenda; como componente accesorios se pueden citar la titanita, la ortira y el cuarzo, mientras que entre los accidentales se encuentran el piroxeno rómbico y monoclínico, la ortosa y biotita.

La diorita se origina en la primera fase de la diferenciación de los magmas graníticos, por efecto de las elevadas presiones y las altas temperaturas del interior de la Tierra. Es una roca muy poco frecuente, que suele aparecer en pequeños núcleos independientes y en la zona marginal o superficial de grandes intrusiones ácidas.

Su utilidad se cifra en la construcción, en la que se emplea en forma de láminas pulidas; para este fin se emplean únicamente las muestras procedentes de determinadas regiones geográficas.

¿SABIAS QUÉ...?

Aunque se asemeja al gabro, ambos se pueden diferenciar con facilidad porque en éste el piroxeno constituye uno de sus componentes esenciales, mientras que en la diorita se encuentra entre los accidentales.