CUARZO AMATISTA:" Geodas con destellos violetas"

Se distingue de las otras variedades por presentarse en forma de cristales prismáticos de color violeta intenso debido a la presencia de óxido de hierro. Cuando se calienta, toma color blanco al llegar a los 300ºC y amarillo cuando se alcanzan los 500ªC, pero vuelve a adquirir la tonalidad violeta si se irradia con rayos X.

Entre sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral muy duro, pero a pesar de ello bastante ligero. Es infusible e insoluble en los ácidos, a excepción del ácido fluorhídrico, en el que se descompone produciendo vapores de tetrafluoruro de silício, También puede ser atacado por las bases fuertes.

Aparece rellenando las cavidades de rocas efusivas o incluso otras variedades de cuarzo como la calcedonia. La amatista es un mineral de gran importancia en joyería como piedra semipreciosa. En la Edad Media se empleaba para copas y jarrones bellamente labrados y en el siglo XVII pasó a emplearse como piedra ornamental.

¿SABIAS QUÉ...

 La amatista era una de las doce piedras preciosas que se engastaban en el pectoral del sumo sacerdote de los israelitas para recordar a cada una de las doce tribus. En la astrología clásica simbolizaba al signo de Aries.

CRISOCOLA: " Seguro indicio para encontrar cobre"

Se presenta en masas compactas, concreciones e incrustaciones terrosas microcistalinas, a veces con aspecto terroso y de color verde brillante o azulado, dependiendo de las impurezas.

De sus propiedades físicas destaca la de poseer una fractura concoidal, una dureza entre dos y cuatro y una densidad que oscila entre 2 y 2.4. Tratada con ácido clrhídrico se descompone dejando un residuo gelatinoso de sílice, y expuesta a la llama del mechero adquiere una tonalidad verdeazulada debido a la presencia del cobre, pero no llega a fundirse. No presenta exfoliación y puede considerarse como un mineral de tenacidad frágil.

Aparece en las zonas de oxidación de los yacimientos de cobre, asociado a la azurita, malaquita y cuprita, como resultado de la alteración de los mínerales de cobre bajo la acción de las aguas superficiales ricas en sílice. Su aparición constituye un importante indicio geoquímico de la existencia de un yacimiento de cobre diseminado.

Las localidades en donde se encuentran son especialmente en regiones más secas y desérticas y en parajes similares de Marruecos. Cuando aparece en cantidades notables se utiliza para la extracción de cobre y a veces como piedra ornamental de escaso valor.

¿SABIAS QUÉ...?

 La demidofita es una variedad de crisocola que contienen fósforo. La traversoita es otra variedad de color azul. 

CRISOBERILO: " La piedra que cambia de color"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos tabulares o trimaclados en forma casi de hexágono, con las caras marcadas por una típica estriación en V, la coloración normal suele ser verde, amarilla, grisácea, parda o incolora, aunque la variedad conocida como alexandrita se presenta en tonos rojizos si se observa a la luz artificial, y de color verde oscuro , si el análisis se hace a la luz del sol; la variedad cimofana, conocida también vulgarmente como "ojo de gato", es de coloración muy variable.

Entre las propiedades físicas más características del crisoberilo destacan su dureza, su elevada densidad y la de poderse exfoliar, aunque de una forma muy discreta; se fractura en forma concoidal y se mantiene inalterable ante los ácidos y el soplete. El fenómeno del cambio de color que presentan algunas variedades se debe a la presencia de finísimas inclusiones aciculares o fibrosas, muy próximas, que reflejan la luz de forma especial.

El ambiente de formación está asociado a pegmatitas y aplitas o bien a micaesquistos, sobre todo los que se encuentran en contacto con intrusiones graníticas; también es fácil localizar este tipo de mineral en depósitos clásticos.

¿SABIAS QUÉ...?

Dos variedades de crisoberilo, la alexandrita y la cimofana, alcanzan por su rareza un alto precio en joyería; los ejemplares más caros son los de tipo incoloro, en el caso de la alexandrita y los amarillo miel en la otra.

CORINDON: "Duras y multicolores piedras de joyería"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos, normalmente con las esquinas redondeadas, o también en cristales de forma tabular o bipiramidal. En cuanto al color es muy variable, abundando los de tonalidades grises u oscuras, así como los semiopacos y granulares (esmeril); pero también existen variedades transparentes, muchas de las cuales constituyen conocidas gemas: rubí ( de color rojo), zafizo (azul), amatista oriental (violeta), topacio oriental (amarillo), esmeralda oriental (verde), padparatscha (naranja intenso) y leucozafiro (incoloro). El origen de estas coloraciones se debe a la inclusión de metales.

Las propiedades físicas más destacables son su enorme dureza y pesadez, así como la completa carencia de exfoliación y su carácter infusible e insoluble. Muchas variedades muestran una fluorescencia amarilla a la luz ultravioleta.

El corindón se origina como mineral accesorio en las rocas eruptivas pobres en sílice y en las metamórficas en las que también escasea ese compuesto, pero abunda el aluminio. Las variedades gemíferas se hallan casi siempre entre la arena de los ríos o en terrenos procedentes de la desgregación de rocas calcáreas. Los principales yacimientos de rubíes se encuentran en Tanzania. Otros yacimientos importantes se hallan en Madagascar y Sudáfrica.

¿SABIAS QUÉ...?

El esmeril y las variedades no preciosas se emplean como abrasivos, mientras que los cristales coloreados y traslúcidos constituyen gemas y piedras preciosas que alcanzan un elevado precio en joyería.

CIANITA: " Inatacable por el calor y los ácidos"

También llamado distena, este mineral se presenta formando cristales tubulares alargados, que frecuentemente se reúnen en haces de color azul cielo, que se van haciendo más oscuros hacia el centro de la estructura; en raras ocasiones muestran una tonalidad blanquecina, gris o verde, distribuida a modo de manchas o bandas. La cianita se puede hallar también constituyendo agregados de estructura radiada y color grisáceo. Los cristales son transparentes o traslúcidos y con un brillo entre vítreo y madrepórico. Al rayar su superficie se produce un fino polvillo coloreado en tonos blancos.

Entre sus propiedades cabe destacar su extraordinaria dureza según la dirección transversal (6-7), mientras que según la longitudinal sólo es semiduro (4-4.5). Además se le puede considerar un mineral pesado, frágil y exfoliable.

Se origina casi exclusivamente en rocas con abundante aluminio que hayan sufrido un proceso de metamorfosis en condiciones de elevada presión; en estos casos aparece asociado a granates estaurolita y mica. Raramente se presenta en los filones pegmatíticos que atraviesan estas rocas, pero si es bastante común en los depósitos de esmeril.

La cianita se utiliza como materia prima para la fabricación de productos cerámicos muy resistentes al calor, para aislantes térmicos de alta calidad y para otros productos resistentes a la acción de los ácidos. En algunas ocasiones se emplea en joyería. Científicamente es importante para determinar el tipo de metamorfismo.

¿SABIAS QUÉ...?

Los cristales más grandes de cianita se han hallado en Minas Gerais (Brasil), donde los ejemplares son azules pero opacos, y en Machalos (Kenia), donde los hermosos cristales verdes alcanzan los 30cm. de longitud.

CERUSITA:" Compañera habitual de la galena"

Se presenta normalmente bajo la apariencia de toscos cristales, de forma alargada o tabular y colores que oscilan entre el blanco con reflejos grisáceos y el incoloro. Lo más común es que estos cristales se reúnan constituyendo unas maclas características en forma de estrella o de corazón; en más raras ocasiones se le puede encontrar en masas compactas, fibrosas, estalactílicas o terrosas. Su superficie es transparente o traslúcida y su brillo de tipo adamantino.

En cuanto a sus propiedades físicas hay que señalar que es un minieral semiduro, muy pesado, frágil y con exfoliación en prismas. Al iluminarlo con rayos ultravioletas desprende una intensa luminiscencia de color azul verdoso. Bajo la acción del calor, primero adquiere una tonalidad más oscura, y después se funde con bastante facilidad. Aunque se disuelve bien con ácido nítrico produciendo una violenta efervexcencia, no resulta atacado por el clorhídrico.

La cerusita se origina por alteración química de la galena, debida a la acción del agua circulante rica en ácido carbónico. Suele presentarse asociada a galena, esfalerita, anglesita, smithsonita, piromorfita y geotita. Los principales yacimientos se localizan en Tsumeb (Namibia).

¿SABIAS QUÉ...?

Además del importante valor científico y coleccionístico de la cerusita, su principal aplicación es como fuente para la extracción del plomo, aunque también se puede extraer plata, pero de forma secundaria.

BERILO: "Un mineral que se convierte en joyas"

En su forma externa el berilo se presenta en cristales en forma de prisma, de gran dureza y brillo, transparente o traslúcido. Su color es variable y, ateniendo a él, los cristales reciben distintos nombres: berilo común (blanco grisáceo o incoloro), heliodoro (amarillo dorado), morganita (rosa), aguamarina (azulado) y esmeralda (verde). Exceptto la primera, todas las demás son variedades muy solicitadas en joyería como piedras preciosas, alcanzando precios muy elevados.

Dada su elevada dureza y gran resistencia química, el berilo suele encontrarse inalterado en los yacimientos de aluvión derivados de las rocas que contienen el mineral en yacimientos primarios.

Las esmeraldas son, sin duda algunas, las más conocidas y aprecidas desde la antigüedad. Los primeros yacimientos se encontraron en el Alto Egipto y ya se explotaban en la época faraónica, aunque es falsa la noticia, que algunos cronistas nos han transmitido, de que se llegasen a construir columnas enteras de este mineral. En la actualidad se extraen en Sudafrica.

¿SABIAS QUÉ...?

 El berilo común tiene gran aplicación en la industria nuclear y en la fabricación de aleaciones ligeras útiles en el campo aeronáutico. También se utiliza en las lámparas flourescentes y en los tubos de rayos X.