BOURNONITA:" De escaso atractivo, pero útil"

Interesante mineral del que el hombre obtiene metales y semimetales como el plomo, el cobre o el antimonio.

La aparencia de los cristales suele ser bastante tosca, aunque también aparecen ejemplares cristalizados de forma prismática o tabular, con abundantes caras y a menudo maclados en cruz. El color más común es el negro, pero no es raro encontrar ejemplares de tonos gris acero o gris plomo, con brillo metálico o una pátina mate. Si se machaca o raya produce un polvillo coloreado en tonos gris acero.

Se caracteriza por ser un mineral blando, muy pesado, frágil y perfectamente exfoliable; ante la llama se comporta fundiendo con cierta facilidad. Otra propiedad física muy característica es que tratándola con ácido nítrico se descompone muy rápidamente y, debido al alto contenido en cobre que suele llevar, produce una solución de color verde.

Aparece muy comúnmente en los yacimientos de plata y antomonio; suele encontrársela asociada a la galena, tetraedrita o calcopirita.

Su interés comercial se centra en su empleo como mena para la obtención de plomo, cobre y antimonio; también tiene interés como pieza de colección, así como para material de estudio de los geólogos.

¿SABIAS QUÉ?

El cobre gris cristaliza en forma muy diferente que la bournita, pero en agregados compactos puede resultar difícil diferenciarlos. Al rayarlo, el cobre gris da un polvo negro, mientras que la bournita lo da grisáceo.

BIOTITA:" Hexágonos oscuros y brillantes"

Conocida también como ferromagnesiana, es una de las micas con mayor porcentaje de hierro y magnesio. Su aspecto más común es en forma de laminillas o agregados lamelares, y sólo muy raramente aparece en forma de cristales tabulares de contorno hexagonal. Tanto en uno como en otro caso, los colores más frecuentes son el negro, el castaño o el verde oscuro.

Entre sus propiedades destacan las de ser un mineral blanco, pesado y perfectamente exfoliable en laminillas flexibles de brillo vítreo muy llamativo. Es atacada por el ácido sulfúrico y, si tiene un alto contenido en hierro, también por el ácido clorhídrico; ante el soplete reacciona fundiendo con mucha dificultad y formando una orla característica. en la naturaleza se altera fácilmente bajo la acción de los agentes atmosféricos, transformándose en moscovita, incolora o casi incolora.

La biotita es un mineral que aparece muy frecuentemente en las rocas eruptivas, tanto ácidas como básicas o metamórficas. Es también abundante en las rocas sedimentarias de tipo arenáceo, en donde se presenta en laminillas brillantes parecidas a lentejuelas con reflejos de oro. Existen distintas variedades de biotita, diferenciándose unas de otras por su mayor o menor  concentración de un determinado elemento; así, por ejemplo, el meroxeno es una variedad pobre en hierro, la wodanita es rica en titanio y la lepidomelana es muy abundante en hierro. Tambien hay biotitas en cuya composición entran el sodio o el cesio.

Es un mineral cuya pricipal aplicación se centra en el campo científico y coleccionístico.

AUGITA: "Oscuros reflejos, estructura variable"

Mineral de notable interés petrológico que se encuentra ampliamente difundido en la Naturaleza.

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos de contorno casi cuadrangular u octogonal, o bien en agregados granulares o irregulares. Es de color negro, negro-verdoso o castaño oscuro, y posee un brillo vítreo o resinoso; existe una variedad incolora denominada leucoaugita. Al rayar su superficie se produce un polvillo verdegrisáceo.

Las propiedades físicas de la augita son muy variables ya que dependen de su composición química y ésta tampoco es estable. Básicamente es un inosilicato alumínico de calcio, magnesio, hierro y titanio, que puede incluir pequeñas cantidades de cromo y manganeso. En general se puede decir que es un mineral duro, pesado, dificilmente fusible o insoluble en ácidos, excepto las variedades ricas en hierro o en titanio que se disuelven en ácido clorhídrico caliente.

Aparece muy comúnmente en rocas plutónicas (gabro,piroxenita, peridotita), volcánicas (basaltos) y metamórficas. También se encuentra en algunas tobas volcánicas, donde casi siempre forma cristales bien diferenciados y, en ocasiones de grandes dimensiones. Los principales yacimientos de rocas plutónicas se localizan en Sudáfrica.

¿SABÍAS QUÉ...?

La augita se altera muy fácilmente por la acción de los fenómenos atmosféricos. La alteración más frecuente recibe el nombre de uralitización y trae consigo un cambio complejo en la estructura del mineral.

AZURITA: " Cristales color mar"

Mineral de cobre que debe su nombre al característico color azul intenso que muestran sus cristales. Se presenta normalmente la azurita bajo el aspecto de cristales prismáticos alargados o tabulares, a veces con muchas caras y estriados, o bien formando agregados de estructura radiada. También se encuentra en masas compactas granulares, terrosas o reniformes y formando pátinas sobre las rocas. Es de color azul profundo e intenso y con un brillo vítreo que tiende en ocasiones hacia adamantino. Al rayar su superficie se produce un polvillo en tonos azul claro.

Entre sus propiedades físicas más destacables hay que señalar su pesadez, fragilidad y dureza intermedia. Es soluble en amoníaco y produce una intensa efervescencia al tratarla con ácido clorhídrico diluido. Al calor de la llama funde con facilidad, adquiriendo al final del proceso un color negruzco debido a la intensa pérdida de agua.

La azurita se origina en la zona de oxidación de los yacimientos cupríferos y aparece normalmente asociada a malaquita, cobre nativo, cuprita, covellina, atacamita y calcocita entre otros minerales. Las localidades en que han hallado los cristales más bellos: Tsumeb (Namibia).

Sus pricipales aplicaciones son como piedra ornamental, para recubrimiento de muebles, o para el tallado de hermosas y frágiles gemas azules. También se emplea, aunque de forma secundaria, para la extracción de cobre.

¿SABIAS QUÉ...?

 Antiguamente con la azurita se preparaba un polvillo, llamado azul montano o piedra de Armenia, muy empleado como pigmento colorante para barnices oleicos, pero que con el tiempo adquiría tonalidades verdosas.

BAUXITA: "Blanda, ligera y frágil"

Término general que se emplea para designar a las rocas compuestas principalmente de hidróxido de aluminio.

El aspecto más frecuente bajo el que se presenta la bauxita es formando masas terrosas de distinto color según los minerales que predominan: cuando son puras presentan una coloración blanca o sustancias bituminosas adquieren tonos rojizos o pardos. Muy raramente se encuentra en forma de cristales aislados pertenecientes a los componentes más habituales (gibbsita, bohemita y diáspora). En general se puede describir como una roca de apariencia opaca con las superficies pulverulentas y frecuentemente con moteaduras.

Sus propiedades físicas vienen marcadas por las de los minerales que la componen, pero en términos generales la bauxita se puede considerar una roca blanda, ligera, frágil, cuya fractura presenta un aspecto terroso. Es insoluble en sustancias ácidas y tampoco funde al calor de la llama.

La bauxita se origina como material sedimentario residual, derivado de la concentración de aluminio que se produce después de la disolución de las rocas carbonatadas o a partir de las de los silicatos en regiones de clima subtropical. Las más apreciadas, pobre en hidróxidos de hierro, recubren rocas con abundancia de alúmina (hidróxido de aluminio), como sienitas y sienitas con feldespatoides.

¿SABIAS QUÉ...?

Entre las principales aplicaciones de la bauxita cabe destacar la extracción metalúrgica de aluminio, la preparación de corindón sintético (rubíes) para relojes y la de materiales refractarios de aluminio.

ANHIDRITA: "Un trozo de mar en forma de cristales"

Químicamente es un sulfato de calcio anhidro, que en presencia de agua tiene la facultad de convertirse en yeso. Se presenta frecuentemente en forma de masas compactas, cristalinas o fibrosas, por lo general incoloras, blancas, amarillentas, grises, rojizas, azuladas o negras, que se fragmentan muy fácilmente en trozos cúbicos; en raras ocasiones aparece en forma de cristales bien conformados, de aspecto prismático o tabular. Posee un brillo entre vítreo y madrepórico y al rayar su superficie se produce un polvillo de color blanco.

Desde el punto de vista de sus propiedades físicas, la anglesita es un mineral pesado y semiduro, muy poco soluble en ácido clorhídrico o sulfúrico, si previamente no se ha reducido a polvo; fundo con facilidad, coloreando la llama de un tono rojo ladrillo. A la presión ambiental y en presencia de agua, se transforma lentamente en yeso e incrementa mucho su volumen.

Se origina principalmente por evaporación del agua de mar, encontrándose entonces en calizas y dolomías con yeso y sal gema; también puede aparecer en fisuras de rocas salinas asociado con celestina, yeso, calcita, dolomita y cuarzo; raramente se puede observar en cavidades de rocas volcánicas con ceolitas, prehnita y glauberita.

Se utiliza en la industria para la producción de ácido sulfúrico y en decoración como piedra ornamental tallada y para la confección de pequeñas estatuillas. Para este último uso suele emplearse una variedad pardo-grisácea denominada vulgarmente vulpinita o mármol bardiglio.

ANGLESITA: " Un acompañante habitual de la galena"

Mineral de plomo distribuido regularmente sobre la corteza terrestre, pero de escasa importancia práctica. El aspecto más frecuente bajo el que se presenta la anglesita es en forma de cristales prismáticos, tabulares o bipiramidales, aunque también puede encontrarse en masas compactas o granulares con estructura concéntrica. Por regla general, los cristales son incoloros, pero si contienen galena no alterada también pueden adquirir tonos blancos, grises, amarillentos, parduscos o negros; excepcionalmente son verdosos o violáceos. Tienen un brillo entre adamantino y graso.

Entre sus propiedades físicas cabe señalar que es un mineral muy pesado, fragílisimo y frecuentemente fluorescente a las radiaciones ultravioletas, con las que produce una luz amarilla. Funde con mucha facilidad, decrepitando mientras se calienta y es difícilmente soluble en ácido nítrico.

Aparece como producto de alteración de la galena en las zonas de oxidación de los yacimientos de plomo. Normalmente está asociado a cerusita, esfalerita, smithsonita, hemimorfita, óxidos de hierro y, a veces, con fosgenita.

En muy raras ocasiones se utiliza en fundició con otros minerales oxidados para la obtención de plomo.