BISMUTO

El aspecto más frecuente bajo el que se presenta el bismuto es en forma de masas laminares o agregados de aspecto arborescentes y color rojizo, con alteraciones superficiales de tonos iridiscentes. Las formas cristalinas son muy raras e imperfectas y por este motivo y para fines coleccionístico se recurre a la recristalización artificial, proceso consistente en la fusión en crisol del bismuto puro y posterior enfriamiento brusco; gracias a esta técnica se consiguen unas masas romboédricas en forma de torretas o peldaños a las que la oxidación brusca proporciona unos tonos iridiscentes, tal como muestra el ejemplar que ilustra esta ficha.

Entre sus propiedades físicas destacan su bajo índice de fusión, que se sitúa en torno a los 270º C; la facilidad con que se disuelve en los ácidos, especialmente en nítrico; y la posibilidad de reducirlo a polvo por simple percusión en un mortero. Otra característica que deben mencionarse son su gran densidad y su fácil combinación con otros metales, tales como el plomo o el estaño.

BOURNONITA: "De escaso atractivo, pero útil"

La apariencia de los cristales suelen ser bastante tosca, aunque también aparecen ejemplares cristalizados de forma prismática  o tabular, con abundantes caras y a menudo maclados en cruz. El color más común es el negro, pero no es raro encontrar ejemplares de tonos gris acero o gris plomo, con brillo metálico o una pátina mate. Si se machaca o raya produce un polvillo coloreado en tonos gris acero.

Se caracteriza por ser un mineral blando, muy pesado, frágil y perfectamente exfoliable; ante la llama se comporta fundiendo con cierta facilidad. Otra propiedad física muy característica es que tratándola con ácido nítrico se descompone muy rápido y, debido al alto contenido en cobre que suele llevar,produce una solución de color verde.

AZURITA

Se presenta normalmente la azurita bajo el aspecto de cristales prismáticos alargados o tabulares, a veces con muchas caras y estriados o tabulares, o bien formando agregados de estructura radiada. También se encuentra en masas compactas granulares, terrosas o reniformes y formando pátinas sobre las rocas. Es de color azul profundo e intenso y con un brillo vítreo que tiende en ocasiones hacia adamantino. Al rayar su superficie se produce un polvillo en tonos azul claro.
Entre sus propiedades físicas más destacables hay que señalar su pesadez, fragilidad y dureza intermedia. Es soluble en amoniaco y produce una intensa efervescencia al tratarla con ácido clorhídrico diluido. Al calor de la llama funde con facilidad, adquiriendo al final del proceso un color negruzco debido a la intensa pérdida de agua.

AUTUNITA: " Fuente de radiactividad natural"

Se presenta la autunita bajo el aspecto de laminillas de forma cuadrada y apariencia semejante a la mica, o bien en agregados, en abanico, o en formas intermedias entre las anteriores. Es de color amarillo brillante o amarillo verdoso, con un brillo vítreo que se vuelve nacarado en las superficies de fractura; cuando se raya su superficie se desprende un polvillo de color blanco o amarillento. En su composición química entran a formar parte, además del uranio, el fósforo y el calcio.

Las propiedades físicas más destacables de este mineral son su fragilidad y escasa dureza. Si se someten los cristales a luz ultravioleta se vuelven muy radiactivos y luminiscentes, produciéndose una fluorescencia amarillo-verdoso; debido a esta propiedad la autonita también es aprovechada para detectar yacimientos de uranio por medio de lámparas ultravioletas. Sometido a calentamiento funde con facilidad y se transforma en otro mineral denominado metautunita.