ANTIMONITA: "Antiguo cosmético oriental"

Este mineral, conocido también con los nombres de estibina y estibinita, aparece en la naturaleza en cristales prismáticos o aciculares, de forma alargada, aplanados transversalmente y con estriaciones superficiales muy características, en muchas ocasiones se encuentran formando cristales curvos o masas compactas y afieltradas. Tiene brillo metálico y su color es gris oscuro, aunque es frecuente que éste aparezca alterado con tonos rojos o amarillos procedentes de minerales asociados.

Entre las propiedades de la antimonita cabe destacar que es un mineral muy blando, pesado y que se rompe perfectamente en láminas. Convertido en polvo es soluble en ácido clorhídrico y en hidrato de potasio, produciendo en este último caso una solución de color amarillo anaranjado; funde al calor de la llama de una cerilla si se encuentra en láminas muy finas.

Se origina en filones hidrotermales a baja temperatura, donde es frecuente encontrarlo asociado a oro, plata, plomo y mercurio.

Su utilidad deriva de que es la principal fuente para la obtención de antimonio, producto de gran interés empleado en aleaciones metálicas antigricción. en baterías eléctricas, industria pirotécnica y, dada su dureza, para la confección de caracteres de imprenta.

SABIAS QUÉ...

 Antiguamente, en los países de Lejano Oriente a la antimonita se le dio un empleo muy distinto del que tiene en la actualidad: muy finamente pulverizada era utilizada por las mujeres como sombra de ojos.

ANFIBIOLITA: " El más común indicador del cobre"

Formada por fenómenos de metamorfismo, esto es, por alteraciones de otras rocas preexistentes de tipo sedimentario o magmático, debido a cambios bruscos de presión y temperatura. Estos cambios son causados por variaciones en la posición de la corteza terrestre.
Los componentes esenciales de la anfibolita son un mineral de tipo anfíbol, como la hornblenda, la natofilita o la cummingtonita, y otro tipo de plagioclasa, como la andesina o la bytownita. Según el tipo de roca a partir de la que se haya formado, los componentes secundarios pueden ser la ilmenita, magntita, titanita, epidota o cuarzo. Además de estós, pueden presentarse otro tipo de componentes, denominados accidentales, que no marcan el carácter y propiedades de la roca, son: el diópsido, los grantes, la biotita y la moscovita.
En cuanto al aspecto, la anfibolita es una roca de grano grueso, de un color verde más o menos oscuro, con manchas de tonalidad blanquecina o amarillenta; su estructura puede ser masiva o formando bandas alternas, a veces con la persistencia de materiales de las rocas a partir de las cuales se formó.

SABIAS QUÉ...

El mayor interés práctico de la anfibolita es que suele hallarse ligada a los yacimientos de cobre, por lo que se emplea para la localización de éste. Ocasionalmente, se puede utilizar como piedra ornamental.

ADULARIA:" La enigmática piedra de la luna"

Es un mineral que cristaliza en formas prismáticas alargadas o aplanadas, o bien en formas róbicas que se pueden unir entre sí dando lugar a estructuras más o menos complejas, denominadas maclas.

El aspecto de los cristales es normalmente estriado, de color blanquecino o incoloro y recubiertos con frecuencia de una pátina en tonos verdosos. Al rayar su superficie se produce un polvo fino y blanco. Contienen además abundantes inclusiones de otros minerales, como la albita y la anortita.

Las piedras de adularia son transparentes o traslúcidas y poseen un brillo vítreo.

Entre sus propiedades físicas cabe destacar su ligereza y fragilidas, así como su resistencia a fundirse al calor de la llama. También es inatacable por casi todos los ácidos conocidos, excepto el fluorhídrico.

El origen de la adularia hay que buscarlo en la transformación que sufren las soluciones minerales por el efecto del calor en las zonas de aguas termales. Su emplanzamiento típico son las grietas de tipo alpino, en las que aparece asociada con cuarzo, moscovita, biotita, plagioclasa, granate y turmalina, entre otros.

El principal interés de la adularia es puramente científico.

SABIAS QUÉ...

Existe una variedad de adularia, denominada piedra de la Luna, que tiene aspecto opalescente y un típico reflejo interior de color blanquecino o azulado debido a la presencia de albita. Es muy apreciada en joyería.

ACTINOLITA:" Compañera del hombre prehistórico"

Este mineral, llamado también actinota, está compuesto por un 10 por ciento de óxido de hierro y cantidades variables de magnesio.

En cuanto a su aspecto, puede presentarse formando cristales prismáticos alargados o agregados fibrosos semejantes al amianto. Es de color verde más o menos oscuro y tiene un brillo vítreo. Al rayar su superficie se produce un polvillo de color verdoso.

Entre sus propiedades físicas hay que señalar la facilidad con que se funde al acercarle un mechero.

Por el contrario, es prácticamente insoluble en cualquier ácido.

Normalmente se origen se encuentra en las rocas metamórficas, aunque también existe en menor cantidad en rocas de tipo eruptivo, como el gabro. La actinolita aparece en ocasiones asociada a distintos minerales, como son el talco, la mica, la calcita y la epidota.

Dependiendo de su procedencia, se distinguen dos variedades: la esmaragdita, de color verde esmeralda y aspecto de fieltro, la nefrita, que se presenta en agregados compactos de color verde grisáceo.

Es un mineral de gran interés científico, así como para los coleccionistas. La variedad denominada nefrita se utiliza también para trabajos ornamentales en joyería.

SABIAS QUÉ...

La nefrita, debido a su tenacidad y a la facilidad que ofrece al tallado, fue utilizada junto con la jadeíta por los hombres prehistóricos para la preparación de armas e instrumentos diversos de muy diferentes utilidades.

MAGNETITA: "Dotado de una fuerza oculta"

Su aspecto es de octaedros perfectos o bien rombododecaedros con las caras estriadas y de color negro brillante; también se puede presentar en masas compactas y granulares de color negro, debido a la presencia de hierro y con una iridiscencia azulada. La magnetita es un mineral opaco con brillo metálico, que desprende un polvillo con tonalidad negruzca al rayar su superficie.

Las propiedades físicas más destacables de la magnetita son su gran dureza, pesadez y fragilidad, aunque carece por completo de exfoliación. Es infunsible al calor de la llama y se solubiliza muy difícilmente en ácido clorhídrico concentrado. Posee propiedades magnéticas y, a veces, también magnetopolares.

La magnetita se origina en rocas de todo tipo, pero principalmente en las eruptivas, en las sedimentarias dentríticas (arenas fluviales o marinas) y en depósitos dunares de clima desértico, así como en ambientes metasomáticos de contacto; es menos frecuente en la pegmatitas y en los filones hidrotermales.

Los principales yacimientos se localizan en Sudáfrica.

SABIAS QUÉ...

Importate mena de hierro utilizada en la industria siderúrgica; de las escorias producidas en este tipo de procesos también se recuperan frecuentemente otros minerales, como son el vanadio y fósforo.

MAGNESITA: "Hermana gemela de la calcita"

Se presenta generalmente bajo el aspecto de masas cristalinas sacaroideas y compactas o en forma de agregados fibrosos; los cristales prismáticos o romboédricos son raros. Su color puede variar de blanco o amarillento, hasta pardo-negruzco o gris, y su brillo es vítreo o sedoso. Al rayar su superficie produce un polvillo de tonalidad blanquecina.

Entre sus propiedades físicas cabe destacar que es un mineral de exfoliación muy perfecta según el romboedro, de enorme fragilidad y que nos e funde a la llama del mechero, aunque a los 600ºC se disocia en anhídrido carbónico y óxido de magnesio. No es atacado por el ácido clorhídrico en frío. Algunos cristales de magnesita sometidos a los rayos ultravioletas adquieren una luminiscencia verde-azulada, originada por la presencia de elementos de elevado peso atómico (tierras raras o manganeso).

La magnetita se origina secundariamente en algunas rocas metamórficas ricas en silicatos magnésicos alterados por acción de las aguas subterráneas que contienen anhídrido carbónico. Los yacimientos más importantes se localizan en Tansvaal.

Es el mineral de magnesio más importante y se emplea en laindustria fotográfica, en la siderurgia para la fabricación de aleaciones ligeras anticorrosivas, en la industria farmacéutica y en la fabricación de materiales refractarios.

SABIAS QUÉ...

Su falta de respuesta ante el ácido clorhídrico en frío constituye una buena prueba para distinguirla de la calcita, que reacciona rápidamente, y de la dolomita, que se disuelve muy poco a poco.

ENARGITA: " Riquísima fuente de cobre"

Por regla general presenta un aspecto granuloso o laminar, de color negro o gris ferruginoso y sólo muy raras veces los cristales adquieren forma tabular o alargada con estriaciones verticales, o también maclas triples en forma estrellada, a menudo en disposición radial.

De sus propiedades físicas cabe destacar el que es una piedra semidura, pesada, muy frágil y perfectamente exfoliable; sus cristales son opacos y de brillo metálico y cuando se pulverizan o rayan dan un polvo de color negro. Funde con facilidad y si se trata con ácido nítrico se disuelve en éste, dejando en la solución unos grumos flotantes de azufre.

El ambiente de formación de la enargita está asociado a filones hidrotermales de temperatura media, en los que aparece junto a otros minerales de cobre tales como la bornita, la tetraedrita y la calcosina. Las localidades más celebres de yacimientos de este mineral se encuentran en Namibia.

Aparte del interés científico y coleccionístico, la enargita es un mineral con gran utilidad industrial pues en su composición se encuentra el cobre en una proporción aproximada de 48 por ciento. Los filones en que aparece son también ricos en arsénico, elemento muy empleado en la fabricación de insecticidas y para aumentar la dureza de las aleaciones de plomo.

SABIAS QUÉ...

Entre los minerales que tienen un aspecto similar a las enargita y que, por tanto, pueden confundirse con ella destacan el mispiquel, que se reconoce por su superior dureza, y el cobre gris, con distinta forma cristalina.