CUARZO AMATISTA:" Geodas con destellos violetas"

Se distingue de las otras variedades por presentarse en forma de cristales prismáticos de color violeta intenso debido a la presencia de óxido de hierro. Cuando se calienta, toma color blanco al llegar a los 300ºC y amarillo cuando se alcanzan los 500ªC, pero vuelve a adquirir la tonalidad violeta si se irradia con rayos X.

Entre sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral muy duro, pero a pesar de ello bastante ligero. Es infusible e insoluble en los ácidos, a excepción del ácido fluorhídrico, en el que se descompone produciendo vapores de tetrafluoruro de silício, También puede ser atacado por las bases fuertes.

Aparece rellenando las cavidades de rocas efusivas o incluso otras variedades de cuarzo como la calcedonia. La amatista es un mineral de gran importancia en joyería como piedra semipreciosa. En la Edad Media se empleaba para copas y jarrones bellamente labrados y en el siglo XVII pasó a emplearse como piedra ornamental.

¿SABIAS QUÉ...

 La amatista era una de las doce piedras preciosas que se engastaban en el pectoral del sumo sacerdote de los israelitas para recordar a cada una de las doce tribus. En la astrología clásica simbolizaba al signo de Aries.

CRISOCOLA: " Seguro indicio para encontrar cobre"

Se presenta en masas compactas, concreciones e incrustaciones terrosas microcistalinas, a veces con aspecto terroso y de color verde brillante o azulado, dependiendo de las impurezas.

De sus propiedades físicas destaca la de poseer una fractura concoidal, una dureza entre dos y cuatro y una densidad que oscila entre 2 y 2.4. Tratada con ácido clrhídrico se descompone dejando un residuo gelatinoso de sílice, y expuesta a la llama del mechero adquiere una tonalidad verdeazulada debido a la presencia del cobre, pero no llega a fundirse. No presenta exfoliación y puede considerarse como un mineral de tenacidad frágil.

Aparece en las zonas de oxidación de los yacimientos de cobre, asociado a la azurita, malaquita y cuprita, como resultado de la alteración de los mínerales de cobre bajo la acción de las aguas superficiales ricas en sílice. Su aparición constituye un importante indicio geoquímico de la existencia de un yacimiento de cobre diseminado.

Las localidades en donde se encuentran son especialmente en regiones más secas y desérticas y en parajes similares de Marruecos. Cuando aparece en cantidades notables se utiliza para la extracción de cobre y a veces como piedra ornamental de escaso valor.

¿SABIAS QUÉ...?

 La demidofita es una variedad de crisocola que contienen fósforo. La traversoita es otra variedad de color azul. 

CRISOBERILO: " La piedra que cambia de color"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos tabulares o trimaclados en forma casi de hexágono, con las caras marcadas por una típica estriación en V, la coloración normal suele ser verde, amarilla, grisácea, parda o incolora, aunque la variedad conocida como alexandrita se presenta en tonos rojizos si se observa a la luz artificial, y de color verde oscuro , si el análisis se hace a la luz del sol; la variedad cimofana, conocida también vulgarmente como "ojo de gato", es de coloración muy variable.

Entre las propiedades físicas más características del crisoberilo destacan su dureza, su elevada densidad y la de poderse exfoliar, aunque de una forma muy discreta; se fractura en forma concoidal y se mantiene inalterable ante los ácidos y el soplete. El fenómeno del cambio de color que presentan algunas variedades se debe a la presencia de finísimas inclusiones aciculares o fibrosas, muy próximas, que reflejan la luz de forma especial.

El ambiente de formación está asociado a pegmatitas y aplitas o bien a micaesquistos, sobre todo los que se encuentran en contacto con intrusiones graníticas; también es fácil localizar este tipo de mineral en depósitos clásticos.

¿SABIAS QUÉ...?

Dos variedades de crisoberilo, la alexandrita y la cimofana, alcanzan por su rareza un alto precio en joyería; los ejemplares más caros son los de tipo incoloro, en el caso de la alexandrita y los amarillo miel en la otra.

CORINDON: "Duras y multicolores piedras de joyería"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos, normalmente con las esquinas redondeadas, o también en cristales de forma tabular o bipiramidal. En cuanto al color es muy variable, abundando los de tonalidades grises u oscuras, así como los semiopacos y granulares (esmeril); pero también existen variedades transparentes, muchas de las cuales constituyen conocidas gemas: rubí ( de color rojo), zafizo (azul), amatista oriental (violeta), topacio oriental (amarillo), esmeralda oriental (verde), padparatscha (naranja intenso) y leucozafiro (incoloro). El origen de estas coloraciones se debe a la inclusión de metales.

Las propiedades físicas más destacables son su enorme dureza y pesadez, así como la completa carencia de exfoliación y su carácter infusible e insoluble. Muchas variedades muestran una fluorescencia amarilla a la luz ultravioleta.

El corindón se origina como mineral accesorio en las rocas eruptivas pobres en sílice y en las metamórficas en las que también escasea ese compuesto, pero abunda el aluminio. Las variedades gemíferas se hallan casi siempre entre la arena de los ríos o en terrenos procedentes de la desgregación de rocas calcáreas. Los principales yacimientos de rubíes se encuentran en Tanzania. Otros yacimientos importantes se hallan en Madagascar y Sudáfrica.

¿SABIAS QUÉ...?

El esmeril y las variedades no preciosas se emplean como abrasivos, mientras que los cristales coloreados y traslúcidos constituyen gemas y piedras preciosas que alcanzan un elevado precio en joyería.

CIANITA: " Inatacable por el calor y los ácidos"

También llamado distena, este mineral se presenta formando cristales tubulares alargados, que frecuentemente se reúnen en haces de color azul cielo, que se van haciendo más oscuros hacia el centro de la estructura; en raras ocasiones muestran una tonalidad blanquecina, gris o verde, distribuida a modo de manchas o bandas. La cianita se puede hallar también constituyendo agregados de estructura radiada y color grisáceo. Los cristales son transparentes o traslúcidos y con un brillo entre vítreo y madrepórico. Al rayar su superficie se produce un fino polvillo coloreado en tonos blancos.

Entre sus propiedades cabe destacar su extraordinaria dureza según la dirección transversal (6-7), mientras que según la longitudinal sólo es semiduro (4-4.5). Además se le puede considerar un mineral pesado, frágil y exfoliable.

Se origina casi exclusivamente en rocas con abundante aluminio que hayan sufrido un proceso de metamorfosis en condiciones de elevada presión; en estos casos aparece asociado a granates estaurolita y mica. Raramente se presenta en los filones pegmatíticos que atraviesan estas rocas, pero si es bastante común en los depósitos de esmeril.

La cianita se utiliza como materia prima para la fabricación de productos cerámicos muy resistentes al calor, para aislantes térmicos de alta calidad y para otros productos resistentes a la acción de los ácidos. En algunas ocasiones se emplea en joyería. Científicamente es importante para determinar el tipo de metamorfismo.

¿SABIAS QUÉ...?

Los cristales más grandes de cianita se han hallado en Minas Gerais (Brasil), donde los ejemplares son azules pero opacos, y en Machalos (Kenia), donde los hermosos cristales verdes alcanzan los 30cm. de longitud.

CERUSITA:" Compañera habitual de la galena"

Se presenta normalmente bajo la apariencia de toscos cristales, de forma alargada o tabular y colores que oscilan entre el blanco con reflejos grisáceos y el incoloro. Lo más común es que estos cristales se reúnan constituyendo unas maclas características en forma de estrella o de corazón; en más raras ocasiones se le puede encontrar en masas compactas, fibrosas, estalactílicas o terrosas. Su superficie es transparente o traslúcida y su brillo de tipo adamantino.

En cuanto a sus propiedades físicas hay que señalar que es un minieral semiduro, muy pesado, frágil y con exfoliación en prismas. Al iluminarlo con rayos ultravioletas desprende una intensa luminiscencia de color azul verdoso. Bajo la acción del calor, primero adquiere una tonalidad más oscura, y después se funde con bastante facilidad. Aunque se disuelve bien con ácido nítrico produciendo una violenta efervexcencia, no resulta atacado por el clorhídrico.

La cerusita se origina por alteración química de la galena, debida a la acción del agua circulante rica en ácido carbónico. Suele presentarse asociada a galena, esfalerita, anglesita, smithsonita, piromorfita y geotita. Los principales yacimientos se localizan en Tsumeb (Namibia).

¿SABIAS QUÉ...?

Además del importante valor científico y coleccionístico de la cerusita, su principal aplicación es como fuente para la extracción del plomo, aunque también se puede extraer plata, pero de forma secundaria.

BERILO: "Un mineral que se convierte en joyas"

En su forma externa el berilo se presenta en cristales en forma de prisma, de gran dureza y brillo, transparente o traslúcido. Su color es variable y, ateniendo a él, los cristales reciben distintos nombres: berilo común (blanco grisáceo o incoloro), heliodoro (amarillo dorado), morganita (rosa), aguamarina (azulado) y esmeralda (verde). Exceptto la primera, todas las demás son variedades muy solicitadas en joyería como piedras preciosas, alcanzando precios muy elevados.

Dada su elevada dureza y gran resistencia química, el berilo suele encontrarse inalterado en los yacimientos de aluvión derivados de las rocas que contienen el mineral en yacimientos primarios.

Las esmeraldas son, sin duda algunas, las más conocidas y aprecidas desde la antigüedad. Los primeros yacimientos se encontraron en el Alto Egipto y ya se explotaban en la época faraónica, aunque es falsa la noticia, que algunos cronistas nos han transmitido, de que se llegasen a construir columnas enteras de este mineral. En la actualidad se extraen en Sudafrica.

¿SABIAS QUÉ...?

 El berilo común tiene gran aplicación en la industria nuclear y en la fabricación de aleaciones ligeras útiles en el campo aeronáutico. También se utiliza en las lámparas flourescentes y en los tubos de rayos X.

AMAZONITA: " Casi tan bella como la esmeralda"

Es muy semejante a la ortosa, tanto en sus propiedades físicas como en sus características generales.

Mineral cristalizado en forma prismática, que se suele encontrar en estructuras aisladas o mucho más frecuentemente reunidas, constituyendo la denominada macla. Esta presenta internamente una curiosa ordenación de enrejado, de tal manera que las numerosas y finas láminas que la integran se cruzan formando casi un ángulo recto. En otras ocasiones también puede hallarse en agregados compactos.

A simple vista, los cristales ofrecen un bello aspecto, pues son transparentes o traslúcidos, de color verde azulado y brillo vítreo. Si se raya su superficie aparece un polvo de color blanco que puede servir como una prueba más para identificar este mineral.

Entre sus características físicas más sobresalientes pueden mencionarse la dureza, que es de seis en una escala de diez, en contraste con la ligereza que le proporciona su baja densidad. Además, no se funde con el calor de un mechero, ni es atacada por ningún ácido, excepción hecha del fluorhídrico.

Su ambiente de formación se puede localizar en pegmatitas graníticas y en rocas metamórficas ( como el gneis), formadas a temperaturas relativamente bajas. Suele encontrarse asociada con el cuarzo y la albita.

¿SABÍAS QUÉ...?

La amazonita recibe también el nombre de piedra del Amazonas. Los cristales mejor coloreados gozan de un gran aprecio como piedras ornamentales y son empleados también como gemas para adornos de joyería.

APATITO." Abúndante fuente de abono mineral"

Se presenta normalmente en cristales prismáticos hexagonales, de forma alargada o columnar, terminados a menudos en facetas bipiramidales, aunque a veces la extremidades se encuentran malformadas o incluso rotas. También puede presentarse en masas compactas en forma de costra o granulares. Su color es muy variable, ya que se pueden hallar tanto ejemplares incoloros como amarillos, verdes o castaños; los rojos y azules son-frecuentes. Su brillo es vítreo y al rayar su superficie se producen un polvo de color blanco.

entre las propiedades del apatito hay que señalar que es un mineral duro, pesado, muy frágil y soluble en ácidos. Se funde fácilmente, perdiendo algunas variedades el color durante el calentamiento.

Se origina por diversos sistemas, como pueden ser las cristalizaciones de las rocas profundas, la concentración sedimentaria de  fósforo orgánico o bien por reacciones hidrotermales. Es un mineral muy estable, y aparece abundantemente en la naturaleza en rocas magmáticas, sedimentarias, en pegmatitas y en grietas alpinas. Yacimientos en Togo y Sudáfrica.

Mineral muy difundido en la naturaleza y de gran utilidad práctica, que se emplea en la fabricación de abonos.

¿SABÍAS QUÉ...?

 Constituye la base para la elaboración de fertilizantes fosforados, así como para la obtención de fósforo puro y sus sales. Las variedades más bellas y de elevada pureza se emplean en la industria de la joyeria.

AURICALCITA: "Unas finas agujas turquesas"

Mineral poco abundante y de bella apariencia.

Se presenta la auricalcita en incrustaciones constituidas por grupos de pequeños cristales muy delgados y de forma acicular o radical; en rarísimas ocasiones se le encuentra formando cristales aislados. Es de color azulado con tendencia al verde pálido, su brillo varía entre sedoso y nacarado y al rayar la superficie de sus cristales se produce un polvillo azul verdoso muy claro.

En cuanto a sus propiedades físicas hay que señalar que es un mineral muy blando y que se rompe o exfolia fácilmente produciendo laminillas delgadas, traslúcidas y flexibles. Es soluble en ácido clorhídrico diluido, produciendo una intensa efervescencia durante la reacción; no se funde por calentamiento, pero si colorea la llama de verde debido al cobre que se desprende.

La auricalcita se origina secundariamente en los yacimientos de cobre y zinc, por oxidación de estos minerales debido a la acción de las aguas ciculantes ricas en carbonatos. Otros minerales a los que suele aparecer siempre asociado son la hemimorfita, smithsonita, malaquita, rosasita y cuprita. Las localidades en los que han hallado los mejores cristales son: Tsmeb y Mindouli (África del Sudoestes).

¿SABÍAS QUE...?

La auricalcita también recibe comúnmente el nombre de flor de latón, ya que al igual que en esta última aleacción química, en su composición también entran a forma parte mayoritariamente el cobre y el zinc.

ADAMINA

Material compuesto básicamente de arsénico y zinc, aunque también puede presentar cantidades variables de cobalto y cobre que influyen en el color de los cristales.

Estos tienen un aspecto alargado, de tamaño más bien pequeño y se agrupan en agregados de forma radical o de abanico. Poseen un brillo vítreo y su color más usual es el verde, pero también se encuentran bastantes ejemplares incoloros, amarillos, violetas o rosas. A rayar su superficie desprende un caracteristico polvillo blanquecino.

Entre sus propiedades físicas hay que señalar que se trata de un mineral semiduro, pesado y frágil. Funde con facilidad al acercarle la llama y en el proceso va perdiendo, poco a poco, el color. Si se trata con ácidos débiles se solubiliza rapidamente. A veces presenta fluorescencia de color amarillo limón cuando se le ilumina con luz ultravioleta.

La adamina aparece como mineral secundario en la zona de oxidación de los yacimientos de zinc; en los que se asocia con otros minerales como la olivenita, smthsonita, hemimorfita, malaquita y azurita.

Su principal utilidad es el aprecio que por él sienten los coleccionistas de minerales, además de su idudable interés puramente científico.