CALCEDONIA: "Mineral asociado con la sequedad"

El aspecto más característico de sus cristales son toscos primas y agujas estriadas de color verde brillante, aunque también puede presentarse enf orma de costras y nódulos fibrosos de apariencia granulosa y más raramente en masas compactas de textura terrosa. Cuando se raya su superficie se produce un polvillo verde claro.
Entre sus cualidades físicas destaca por ser un mineral semiduro, pesado, con exfoliación perfecta, aunque a menudo difícilmente distinguible debido a los cristales aciculares; su fractura es muy desigual y, en cuanto a su tenacidad, muy frágil. Se solubiliza incluso en los ácidos más débiles y funde al calor con bastante facilidad, produciendo durante el proceso una ligera crepitación.
Aparece por regla general en las zonas de oxidación de los yacimientos de cobre, en regiones de escasas precipitaciones lluviosas y como consecuencia de la meteorización del mineral citado anteriormente; precisa, además, para fomarse unas condiciones débilmente ácidas.
Los agregados cristalinos de mayor belleza se han localizado en la zona de Ain Barbar (Argelia), y en Tsumeb (Namibia). En todos estos puntos, la brocancita se extrae con el fin práctico de aprovechar la gran cantidad de cobre que encierra en forma de sulfatos.

SABIAS QUÉ...

La brocancita se parece bastante a la malaquita, pero puede diferenciarse fácilmente porque esta última produce efervescencia con el ácido clorhídrico. Algo más difícil resulta diferenciarla de la atacamita y la antlerita.

MOLIBDENITA:" Casi tan blanda como la manteca"

Se presenta bajo el aspecto de cristales tabulares de contorno hexagonal o más comúnmente en forma de agregados laminares foliáceos o escamosos de color gris azulado. Raras veces se encuentra también en pequeños gránulos. El brillo es metálico y la exfoliación perfecta.

Entre sus propiedades físicas destaca la de ser un mineral extremadamente blando, tanto que puede ser cortado fácilmente con un cuchillo. Cuando se raya da un polvo de color gris azulado y si la raya es posteriormente frotada con una lámina de porcelana adquiere una tonalidad verdosa. Ante el soplete reacciona mostrándose infusible y lo mismo sucede con la prueba de los ácidos, a los que se muestra muy resistente.

Aparece en las pegmatitas y en los filones neumatolíticos de elevadísima temperatura. También es común en las cavidades de las rocas graníticas o dioríticas y en los yacimientos metamórficos de las rocas calcáreas.

El principal uso de la molibdenita es para utilizarla como mena del molibdeno, mineral muy empleado en la fabricación de conductores y también como componente de ciertas aleaciones de acero. Los ejemplares de grano muy fino se emplean como lubricante en seco.

SABIAS QUÉ...

La molibdenita puede ser confundida con diversos minerales, tales como el grafito, del que se diferencia porque la raya de éste no es verdosa; con la hematites, que proporciona raya roya, y con ilmenita, de raya negra.

SILEX: "Materia prima de la prehistoria"

Se identifica por estar compuesta principalmente de calcedonia, cuarzo, ópalos con restos de radiolarios, esponjas y diatomeas. También presenta trazas de calcita, hematites, otros óxidos de hierro y sustancias bituminosas o carbonosas.
En cuanto a su aspecto externo, es una roca de color blanco, gris, rojo o negro y, a veces, con zonaciones. Su estructura es muy fina y compacta, pudiéndose fracturar de forma concoide o escamosa muy brillante. El sílex suele aparecer dispuesto en estructuras arriñonadas, lentejuelas o estratos delgados sobre las rocas calcáreas compactas. Esta roca sedimentaria se origina por transformaciones químicas y organogenias de los detritus de rocas silíceas organogenias, depositadas en ambientes marinos, lacustres o pelágicos.
Así como en la prehistoria esta roca tuvo una gran importancia al constituir la materia prima esencial para la fabricación de utensilios, en la actualidad solamente algunas variedades, denominadas liditas o piedras de toque, son utilizadas por los orfebres para aquilatar el oro. Los sílex que se empleaban para la fabricación de lumbre tenían un color oscuro y se llamaban pirómacas.

SABIAS QUE...

Esta roca constituyó la materia prima esencial para la fabricación de la mayor parte de los utensilios empleados por el hombre durante el período prehistórico.

TRAVERTINO: " Rica en restos fosilizados"

Se presenta bajo el aspecto de masas de color claro, amarillento o rosado, con una textura concrecional fibrosa tendente a vacuolar. Carece de ningún tipo de estratificación, pero sí presenta pequeñas bandas estrechas, diferenciadas pro la concentración de impurezas o por el tamaño de los granos. El componente principal del travertino es la calcita o el aragonito, pero frecuentemente también presenta impurezas de limonita.

El travertino se origina en ambientes de limonita, tales de tipo fluvial o de caverna y en valles rápidos y cascadas con aguas ricas en carbonato cálcico en disolución, debido a la notable pérdida de anhidrido carbónico que se produce en aquéllas por efecto de la agitación. Normalmente aparecen en terrenos del Cuaternario y, a menudo, contienen fósiles y huellas de restos vegetales (hojas, tallos...). Los mayores depósitos de travertino se localizan en numerosas regiones italianas.

Rocas muy similares al travertino y pertenecientes al mismo grupo son las denominadas tobas calcáreas y los alabastros calcáreos. Los primeros se diferencian del travertino por ser más porosos, ligeros y menos concrecionados, mientras que los segundos son compactos, a menudo con una bella zonación de color y se originan por fenómenos de disolución y redeposición de la calcita en regiones cársticas con numerosas corrientes subterráneas. Los alabastros de tipo calcáreo aparecen representados en la naturaleza por las estalactitas, estalagmitas y depósitos análogos.

SABIAS QUÉ...

En cuanto a su utilidad, el travertino se emplea como piedra para la construcción, los revestimientos y las pavimentaciones. Los alabastros calcáreos se utilizan en láminas pulimentadas y objetos ornamentales.

YESO: "Indispensable material de construcción"

Aparece bajo el aspecto de cristales tabulares, aciculares o alargados, frecuentemente maclado en forma de punta de lanza o de cola de golondrina ( con los ángulos muy entrantes). Su color es blanco, amarillento, gris o pardo. Dependiendo de la forma en que se presenta, el yeso recibe distintos nombres: si forma cristales transparentes y agregados espáticos se denomina selenita; las masas granulares y compactas, de aspecto céreo y, a veces, con una marcada zonación se llaman alabastros; los agregados, finamente fibrosos, de cristale alargados y satinados se llaman sericolitas; por último, cuando el yeso se presenta en forma de roseta, de color rojizo y englobando gránulos de arena se conoce como rosa del desierto.

Entre sus propiedades físicas hay que señalar que es un mineral muy blando, ligero, algo flexible pero no elástico y perfectamente exfoliable en láminas y escamas muy delgadas. Es soluble en ácido clorhídrico y agua caliente y fundo al calor de la llama, volviéndose opaco por la pérdida de agua. En ocasiones presenta luminiscencia bajo la acción de los rayos ultravioletas.

El yeso es un mineral de origen típicamente químico y sedimentario. Se forma a partir de soluciones acuosas por evaporación del agua, por meteorización de minerales de azufre o por absorción de agua a partir de la anhidrita.

Se emplea para la fabricación de yeso de construcción, como fundente cerámico, fertilizante y, algunas variedades, como materia prima para escultura.

SABIAS QUÉ...

La variedad selenita puede formar parte de una roca, conocida también por el nombre de yeso al ser éste su componente principal, cuando se asocia con anhidrita, sal gema, calcita, limonita, dolomía y arcilla.

TURQUESA: "Piedra ornamental muy apreciada"

Se presenta normalmente bajo el aspecto de masas, nódulos y vetas microcristalinas de color azulado o verde pálido; también se puede presentar rellenando las cavidades de distintos tipos de rocas. Los cristales de forma prismática son extraordinariamente raros. Su superficie es traslúcida únicamente en secciones muy delgadas y tiene un brillo céreo o de porcelana. Al rayar la superficie de la turquesa se desprende un polvillo de coloración entre blanquecina y verdosa.

Entre las propiedades físicas más destacables de la turquesa hay que citar que es un mineral duro, bastante frágil y perfectamente exfoliable, al menos en una dirección; siempre rompe de acuerdo a superficies concoides. Es totalmente infusible al aplicarle el calor de una llama, pero sí se solubiliza en ácido clorhídrico caliente.

La turquesa se origina como mineral secundario durante el proceso de alteración, en clima árido, de las rocas aluminíferas ricas en apatito y calcopirita; suele presentarse asociada a limonita y calcedonia.

La turquesa se emplea como piedra ornamental de elevado precio. Los ejemplares de menor calidad se colorean artificialmente o se corriegen con aceite, ceras y plásticos.

SABIAS QUÉ...

Otros minerales parecidos a la turquesa son la crisocola, de dureza inferior, la azurita, que presenta una tonalidad azul bastante profunda, y la variscita, de tonalidad claramente verdosa.

TREMOLITA: "Perfecto aislante eléctrico"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos alargados o más frecuentemente en agregados masivos o fibrosos de color verde más o menos intenso, dependiendo de la riqueza en magnesio de la muestra; a veces aparecen cristales con una peculiar estructura radiada a los que se da el nombre particular de gramatita. En todos los casos los cristales son transparentes o traslúcidos, con brillo vítreo o céreo.

De sus propiedades físicas cabe destacar el que es un mineral de consistencia dura, ligero, frágil y perfectamente exfoliable según el prisma vertical. Es inatacable por cualquier tipo de ácido o sus mezclas, pero si se calienta durante bastante tiempo en el horno o a la llama del soplete acaba por fundir dando un vidrio amorfo de color blanquecino.

Este mineral aparece en las rocas clacáreas y dolomíticas que contienen sílice y que han sufrido, al entrar en contacto con las masas ígneas, una rápida y completa recristalización. También aparece en los esquistos serpentínicos y en algunas rocas de tipo peridotítico.

Aparte de su interés científico y coleccionístico la tremolita es muy empleada como aislante eléctrico, en donde supera en eficacia al amianto de serpentina.

SABIAS QUÉ...

En la composición química de la tremolita pueden aparecer pequeñas cantidades de hierro ferroso, manganeso divalente y álcalis. La variedad manganesífera recibe el nombre particular de manganotremolita.

ARAGONITO: " Hermosas columnas de origen natural"

Aparece en forma de cristales prismáticos alargados, frecuentemente reunidos en grupos radiales o en maclas integradas por tres ejemplares y con aspecto de prisma hexagonal; también puede presentarse en agregados de estructura fibrosa o en concreciones estalactíticas, columnares o coraloides. Puede ser de color blanco, rosado, amarillo, grisáceo o incoloro. Tiene un brillo vítreo.

Entre sus propiedades hay que destacar su fácil solubilidad en ácido clorhídrico diluido en frío, reacción que produce intensa efervescencia. Al canlentarlo no se logra su fusión, pero al llegar a los 500ºC se convierte en calcita, la forma estable del carbonato cálcico. Bajo los rayos X adquiere una tonalidad amarilla o parda.

Se localiza como mineral secundario en algunas rocas eruptivas volcánicas, del tipo de los basaltos y andesitas; también se encuentra en las calizas organógenas y sirve de unión en ciertas calizas dfe origen químico. Junto con la calcita forma la concha de numerosos moluscos vivios y fósiles y es uno de los componentes químicos de las perlas y madreperlas.

Carece casi por completo de importancia práctica, excepto las variedades de tipo alabastrino, que son talladas en láminas semitransparentes de gran efecto ornamental.

SABIAS QUÉ...

El nombre de este mineral deriva del de la región española de Aragón, en uno de cuyos pueblos ( Molina de Aragón), fue donde se localizó por primera vez un yacimiento metalífero de este tipo.

ARSENOPIRITA: "Con ligeras trazas de metales preciosos"

Se presenta la arsenopirita formando cristales prismáticos alargados y estriados, normalmente agrupados (maclas) en forma de estrella o de punta de lanza; también resulta frecuente encontrarle en masas granulares de color blanquecino o gris plateado. Posee un brillo metálico muy intenso y al rayar su superficie se desprende un polvillo de color negro.

Entre sus propiedades físicas cabe destacar su gran dureza, pesadez y fragilidad. Es soluble en ácido nítrico, desprendiéndose durante el proceso el azufre que forma parte de la composición de este mineral. También puede fundir con facilidad al acercarle a la llama y desprende unos característicos vapores blancos muy malolientes.

La arsenopirina se origina en yacimientos de sulfuros de tipo magmático en los que va asociado a oro y coblato, en filones de minerales de estaño y en yacimientos hidrotermales de alta temperatura en los que aparece mezclado con pequeñas cantidades de oro, plata, níquel. También es frecuente en yacimientos metamórficos.

Su principal aplicación industrial la constituye la extracción de arsénico, del que contiene hasta un 46%, pero también se emplea como subproducto para obtener pequeñas cantidades de estaño, oro y plata.

SABIAS QUÉ...

Una sencilla prueba para identificar los cristales de arsenopirita es golpearlos con un martillo: si se produce chispa y se desprende un desagradable olor a ojo podemos asegurar que se trata de este mineral.

AZUFRE: " cristales amarillos junto a los volcanes"

El aspecto más común bajo el cual se suele presentar el azufre es en forma de cristales bipiramidales, pero también nos podemos encontrar con agregados granulares o incrustaciones. En estado puro su color es amarillo o amarillo miel, pudiendo adquirir tonalidades oscuras dependiendo de las impurezas que lleve. Los cristales son entre transparentes y traslúcidos, y producen un polvo blanco al rayar su superficie.

Entre las propiedades físicas hay que destacar su fragilidad, ligereza y dificultad de exfoliación (no se rompe formando láminas paralelas). Es muy mal conductor del calor, hasta el punto de que si se mantiene durante un rato un cristal en la mano, el calor de ésta primero vuelve turbio al mineral y después puede llegar, incluso, a romperlo.

Suele aparecer en las cercanías de los volcanes, en yacimientos salinos o en depósitos sedimentarios en los que existan yacimientos petrolíferos en sus proximidades.

El uso más común del azufre es como materia prima para la obtención del ácido sulfúrico en la industria, pero también se emplea en la fabricación de cerillas, polvora, pintura, fertilizantes y sustancias de tipo medicinal contra las enfermedades producidas por hongos. Para obtenerlo se realiza una profunda canalización hasta el yacimiento y a través de ésta se inyecta agua caliente a presión. Por un tubo concéntrico sale a la superficie una mezcla de agua y azufre fundido, listo para su procesamiento tras una larga y difícil elaboración.

SABIAS QUÉ...

Existe un mineral que, aunque poco frecuente, se parece al azufre cristalizado: la esfalerita amarilla. La mejor forma para reconocerlo es su fácil exfoliación, frente a la prácticamente inexistente del azufre.