HEMIMORFITA: " De origen secundario, pero importante industrialmente"

Aparece frecuentemente bajo el aspecto de masas granulares compactas y agregados estalactíticos o mamelonares, de color blanco, gris, amarillo rosáceo y verde azulado. Bastante más raro es que se presente en cristales pequeños, aplanados y terminados de forma distinta en ambos extremos; estos cristales a veces aparecen reunidos en grupos de estructura radiada o entrelazados irregularmente, son de una tonalidad incolora y tienen un brillo vítreo. Al rayar la superficie se produce un polvo blanco.

De sus propiedades físicas hay que destacar su fragilidad y perfecta exfoliación. Al calentarlo se funde con dificultad y los cristales se cargan con electricidad de signo contrario en cada uno de los extremos opuestos. Es atacado por los ácidos fuertes, separándose en el proceso sílice gelatinosa.

La hemimorfita es un mineral de origen secundario, que aparece en la zona de oxidación de los yacimientos de sulfuros de cinc y de plomo; suele presentarse asociado a smithsonita, cerusita, anglesita, esfalerita y galena.

¿SABIAS QUÉ...?

De la hemimorfita se extrae cinc para la fabricación de aleaciones metálicas, como por ejemplo la argentona, el latón o la alpaca, para la preparación de diversos productos químicos y para galvanizados.

HORNBLENDA: " Mineral duro e insoluble "

Su aspecto es el de cristales prismáticos, generalmente de forma aplastada, aunque a veces también pueden ser aciculares o fibrosos, que se suelen agrupar en agregados paralelos o en gavilla. Son traslúcidos, de color verde oscuro o negro y poseen un brillo vítreo. Al rayar su superficie se desprende un polvo de tonalidades verdes grisácea o pardas.

Las propiedades físicas más destacables de la homblenda son su dureza, pesadez y fácil exfoliación según el prisma vertical. Es totalmente insoluble y se funde con muchísima dificultad dando como resultado un vidrio de color verde.

Aparece muy frecuenteente en rocas metamórficas del tipo de las granulitas y la eclogitas y, aunque con menor abundancia, también está presente en rocas básicas y ultrabásicas, bien de origen plutónico como las dioritas, grabos y homblenditas, o bien de origen volcánico como es el caso del basalto. Sus yacimientos son muy abundantes y cada variedad se halla en una localidad característica.

¿SABIAS QUÉ...?

 Este mineral, que se encuentra distribuido de una forma tan abundante en la Naturaleza, no tiene ninguna utilidad práctica y únicamente posee interés científico y como pieza de colección.

DIOPSIDO: " Mineral con múltiples formas"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos de sección casi cuadrangular u octogonal; tampoco es raro que aparezca en forma de agregados granulares, bacilares o fibrosos y radiados, de color verde pálido, azulado, blanquecino, amarillento o pardusco.

Entre las propiedades físicas más notables destacan la de ser un mineral duro, pesado, frágil y perfectamente exfoliable sobre dos planos casi ortogonales; su brillo es vítreo y si se le aplica una luz por detrás puede apreciarse que estos cristales son entre transparentes y traslúcidos; si se machaca en el mortero deja como residuo un polvo de color blanco. Es insoluble en ácidos, pero ante la llama funde no sin cierta dificultad, transformándose en una masa vidriosa de tonalidad verdosa.

Su ambiente de formación está asociado a las rocas metamórficas de contacto, especialmente a los mármoles dolomíticos; aparece también en algunas rocas efusivas pobres en calcio y en las rocas metamórficas del tipo de las rodingitas.

Algunas variedades transparentes son utilizadas en joyería, pero su principal interés es cintífico y coleccionístico.

¿SABIAS QUÉ...?

Los cristales de diópsido se mezclan muy fácilmente, aún en estado sólido, con los de hedenbergita, por lo que se pueden encontrar en la Naturaleza cristales mixtos de ambos minerales, denominados salita y ferrosalita.

DOLOMITA: " De muy amplia difusión"

Se presenta comúnmente bajo el aspecto de cristales rombododecaédricos, transparentes o traslúcidos, a veces con caras encorvadas, y con un brillo vítreo perlado. Poseen una tonalidad rosada, amarillenta, parda, gris, blanca o incolora. Cuando aparece en masas compactas microcristalinas constituye el componente fundamental de una roca conocida por el nombre de dolomía.

Entre sus propiedades físicas hay que señalar que es un mineral muy frágil y perfectamente exfoliable en romboedros. No se funde al aplicarle calor y tampoco resulta atacado por el ácido clorhídrico disuelto en frío, pero lo es sin dificultad por el ácido caliente, produciéndose efervescencia en la reacción.

La dolomita aparece como componente fundamental de las rocas sedimentarias carbonatadas formadas por la acción del agua de mar sobre fangos calcáreos o formaciones organógenas; también está presente en filones hidrotermales y en rocas de ambiente metamórfico.

Este mineral no se utiliza industrialmente, pero sí la roca dolomítica que es muy apreciada como piedra ornamental de construcción, para la preparación de cementos especiales, como refractario básico en metalurgia y para la obtención de magnesio metálico y de sus sales. También posee interés científico y coleccionístico.

¿SABIAS QUÉ...?

Presenta distintas variedades según el mineral que sustituya al magnesio; así, cuando incluye hierro se denomina ankerita, mientras que si el sustituyente es el manganeso recibe el nombre de kutnahorita.

DIORITA: " Formada en las entrañas de la Tierra"

Normalmente adquiere el aspecto de una masa de textura granular y estructura densa con granos de tamaño entre medio y grueso, y una tonalidad general gris oscura o gris negruzca; ocasionalmente puede presentar una estructura orbicular. Son muy frecuentes las diferencias tanto en el color, como en las dimensiones de los grana.

Los componentes esenciales de la diorita son la plagioclasa (zonada y con la participación de bytownita y andesina) y la hornblenda; como componente accesorios se pueden citar la titanita, la ortira y el cuarzo, mientras que entre los accidentales se encuentran el piroxeno rómbico y monoclínico, la ortosa y biotita.

La diorita se origina en la primera fase de la diferenciación de los magmas graníticos, por efecto de las elevadas presiones y las altas temperaturas del interior de la Tierra. Es una roca muy poco frecuente, que suele aparecer en pequeños núcleos independientes y en la zona marginal o superficial de grandes intrusiones ácidas.

Su utilidad se cifra en la construcción, en la que se emplea en forma de láminas pulidas; para este fin se emplean únicamente las muestras procedentes de determinadas regiones geográficas.

¿SABIAS QUÉ...?

Aunque se asemeja al gabro, ambos se pueden diferenciar con facilidad porque en éste el piroxeno constituye uno de sus componentes esenciales, mientras que en la diorita se encuentra entre los accidentales.

DIAMANTE: " Las más cotizada de las gemas"

Se presenta normalmente bajo el aspecto de cristales octaédricos o cúbicos, incoloros si son puros, y amarillentos o pardos cuando presentan impurezas; los ejemplares de tonos verdes y negros son muy raros. Una característica de los cristales de diamante es la gran curvatura que suelen presentar sus caras y aristas, así como la presencia sobre éstas de microcristales y surcos entrantes que dan al conjunto una apariencia áspera.

Entre las propiedades físicas más características destacan su gran dureza, que alcanza el grado más alto en la escala de Mohs, su enorme fragilidad y su perfecta exfoliación. La mayoría de los cristales presentan un fuerte poder de dispersión de la luz, lo que les da ese afamado brillo adamantino. Es infusible e insoluble en ácidos, pero arde con cierta dificultad produciendo anhídrico carbónico. Si se le sitúa bajo la luz ultravioleta presenta una elevada luminiscencia.

Su ambiente de formación está asociado a las rocas ultrabásicas, sobre todo a la kimberlita , y a los depósitos detríticos sedimentarios derivados de ellas. Los mejores cristales se han localizado entre las kimberlitas de Sudáfrica, pero también se extraen notable cantidad de las arenas fluviales de ciertos ríos de la República Democrática del Congo, Ghana.

La principal utilidad del diamante es como piedra de joyería, pero los ejemplares carentes de reflejos se emplean como abrasivos y en las perforaciones petrolíferas. Recientemente se fabrican diamantes de forma artificial.

¿SABIAS QUÉ...?

El mayor diamante localizado hasta la fecha es el Culliham, hallado en 1.905 en Sudáfrica; cuando se encontró tenía el grosor de un puño y un peso de 621 gr., o lo que es lo mismo un peso en quilates de 3.106.

COBALTINA:" Un producto deseado y muy escaso"

Se presenta normalmente en cristales de forma cúbica, octaédrica o rombododacaédrica, por lo general combinados entre sí y originando unas estructuras de gran complicación. Es de color blanco de esctaño, a menudo con matices ligeramente rosado procedentes del cobalto, ya que este elemento cuando se encuentra muy poco alterado puede originar compuestos oxigenados e hidratados de color rosa. Posee un brillo metálico y al rayar su superficie se desprende un polvillo de color negro-grisáceo.

Entre las principales propiedades físicas de la cobaltina cabe destacar que es un mineral semiduro, de gran fragilidad y que carece casi por completo de exfoliación. Al romperse los cristales se produce una fractura de tipo concoidal.

Se origina a partir de soluciones hidrotermales y por metamorfosis de los yacimientos de cobalto, siendo por ello frecuente que aparezca en filones hidrotermales de la formación cobalto-níquel de arsénico, incluido en bancos de otros compuestos sulfurosos, o en los estratos calcáreos intercalados entre los sulfurosos, o en los estratos calcáreos intercalados entre los sulfuros. Como minerales axociados se pueden citar la calcopirita, pirrotina, cubanita, skutterudita, cloantita y bismuto nativo.

¿SABIAS QUÉ...?

 La principal aplicación de este mineral es como fuente de cobalto pero, sin embargo, raras veces se explota industrialmente porque, a pesar de estar bastante difundido por el mundo, es muy poco abundante.

CINABRIO: " Alma del mineral líquido"



Se presenta normalmente en masas granulares o compactas de color rojo bermellón, con una cierta tendencia hacia el pardo, o también en forma de pátinas terrígenas o en gránulos dispersos. Los cristales, aspecto bajo el que se le encuentra muy raramente, suelen estar malformados y muestran un aspecto romboédrico o de agujas prismáticas; son traslúcidos y poseen un brillo adamantino, mientras que cuando se presenta en masas es opaco y con brillo muy apagado.

En cuanto a las propiedades físicas del cinabrio hay que destacar que es un mineral blando, frágil y perfectamente exfoliable en prismas. Es insoluble en ácidos, pero resulta atacado por el cloro gaseoso y el agua regia (mezcla de ácidos nítricos y clorhídrico). No se altera fácilmente por la acción de los agentes atmosféricos y se volatiliza a temperaturas superiores a los 580ºC,  produciendo gotas de mercurio que se depositan en las partes frías más próximas.

Se origina a partir de soluciones de temperaturas muy bajas, al final del proceso volcánico y también por meteorización de minerales con mercurio. Yacimientos se encuentran en Argelia.

¿SABÍAS QUÉ...?

Su principal aplicación industrial es para la obtención de mercurio, elemento que muy raramente se encuentra de manera natural. En otros tiempos también se empleó como colorante mineral con el nombre de bermellón.

ARCILLA: " Base de la industria cerámica"

Mineralógicamente, las arcillas son rocas de gran complejidad, pues tanto su origen como sus constituyentes esenciales son muy variables. En esencia, todas son el resultado de la alteración superficial de otras rocas preexistentes, en las que existían en proporción considerable minerales del tipo de los aluminosilicatos. Como estos depósitos están formados por matriales poco coherentes y como las partículas arcillosas son de pequeño tamaño, pueden ser arrastradas en suspensión por las aguas, tanto marinas como continentales. Cuando estas aguas quedan en reposo, las arcillas se precipitan, dando así origen a las arcillas sedimentarias. Este transporte origina rocas de tipo muy diverso, desde las muy puras y de color blanco, como los caolines, a las más complejas, como las montmorillonitas.

Sus aplicaciones prácticas son muy numerosas; así, las de grano más fino y color blanco, una vez moldeadas y deshidratadas tras el horneado, son la base de las conocidas lozas y porcelanas; las de tipo más basto y coloración rojiza, amarillenta o parda, tienen gran aplicación en la construcción y con ellas se fabrican tejas, ladrillos y conducciones de agua. Otras, dada su resistencia al fuego, son elementos indispensables en la elaboración de altos hornos y moldes de fundición; por último, un tipo especial de arcilla, conocida como montmorillonita, sirve para eleiminar sustancias perjudiciales de algunos productos, para desengrasar las lanas o para la purificación y decoloración de las gasolinas.

¿SABIAS QUÉ...?

La tierra de diatomeas, un tipo especiald e arcilla formada en su mayor parte por caparazones de seres microscópicos marinos, es uno de los componenetes de la dinamita, junto con la nitroglicerina.

CALIZA FOSILIFERA: "Archivo de otros tiempos"

Presenta un aspecto muy variable, pues tanto el color como la textura dependen de la abundancia y distribución de los fósiles que encierre. Los tonos más comunes son el blanco y el rojizo, pero también puede presentarse en matices rosados, amarillentos y pardo oscuros o casi negros. La textura, por su parte, puede ir desde una apariencia casi aporcelanada, de grano sumamente pequeño, hasta otra de grano muy grueso y patente. En todos los casos la mayor abundancia de fósiles se localiza en las capas de la superficie de los estratos.

La caliza es el componente fundamental de este tipo de roca, junto con pqueñas cantidades de dolomía y aragonito. En menor proporción, auqnue en cantidades variables aparecen también la calcedonia, el cuarzo y diversos silicatos de tipo arcilloso; sólo en contadas ocasiones y muy localmente se encuentran grandes cantidades de hidrocarburos, sulfuros como la pirita y la marcasita, e hidróxidos de hierro y manganeso.

Seorigina por acumulación de esqueletos calcáreos de organismos marinos, tales como conchas, corales o incluso grandes masas de algas; en este último caso reciben el nombre de calizas algales. Estas grandes acumulaciones se forman, bien a lo largo de cientos de años por la lenta sedimentación de los organismos que van muriendo, o bien de una forma rápida debido a la muerte súbita de todos los organismos de una región como consecuencia del envenenamiento del agua o de un cambio imprevisto de las condiciones ambientales

BROCANCITA: " El mineral de las mil caras"

Bajo el nombre de calcedonia se agrupan toda una gran variedad de cuarzos de aspecto compacto, formados por microcristales y en los que pueden distinguirse zonaciones de distintos colores. Atendiendo a éstas, la calcedonia adpta distintos nombres:

Agata: Es una variedad zonada en forma concéntrica que se origina por depósito químico de soluciones acuosas en el interior de pequeñas cavidades de origen volcánico; a veces el centro de estas formaciones, conocidas comunmente como geodas, se ve ocupado por bellos cristales de aspecto hialino o del tipo de las amatistas.

Onice: En este mineral se alternan capas de aspecto lechoso con otras de aspecto grisáceo o negro. En la prehistoria se empleaba en la fabricación de armas y adornos.

Heliotropo: De color verde oscuro con manchas rojas producidas por óxidos que le dan un aspecto sanguinolento.

Diásporo: Término genérico bajo el que se agrupan todas las calcedonias opacas que se colorean de un modo uniforme; las más comunes son las de color rojo vivo, anaranjado o con diferentes tonos de violeta.

Crisoprasa: De aspecto traslúcido, coloración amarillo verdosa y con trazas de níquel.

Enidro:Caracterizada por contener grandes cantidades de agua. Existen buenos yacimientos en Uruguay.

¿SABÍAS QUÉ...?

 Es muy apreciada como piedra ornamental y de joyería, aunque dada su abundancia no tiene mucho valor. Casi todas las variedades se prestan a ser coloreadas artificialmente, incluso en tonos con comunes en la naturaleza.

CALCOPIRITA: "Laminillas de brillantes iridiscencias"

Se presenta normalmente en forma de cristales de aspecto tetraédrico y en masas compactas o laminares de color amarillo oscuro o amarillo latón, con frecuentes irisaciones superficiales debidas a alteraciones provocadas por los agentes atmosféricos. Es un mineral opaco, con brillo metálico y que produce un polvillo negro-verdoso al rayar su superficie.

Atendiendo a sus propiedades físicas hay que señalar su lenta solubilidad en ácido nítrico, precipitándose azufre durante el proceso; al calor de la llama arde bien, coloreando a ésta de verde por el desprendimiento de cobre y produciendo numerosos vapores tóxicos y muy irritantes.

Se origina frecuentemente en filones hidrotermales de elevada temperatura, en los que aparece asociado a pirrotina, blenda, pirita o a minerales de níquel; también aparece en rocas básicas de origen efusivo y en yacimientos metamórficos.

Las localidades en las que se han hallado los mejores ejemplares son Katanga ( República Democrática del Congo), Zambia.

La principal utilidad de la calcopirita es para la obtención industrial de cobre; aproximadamente el 1,8 por 100 de la producción mundial deriva de su tratamiento. Cuando se presenta asociada con mucha pirita se emplea en la obtención de asufre y ácido sulfúrico.

¿SABIAS QUÉ...?

Por su aspecto externo y composición se puede asemejar a la pirita, pero al pulverizar ambas la calcopirita produce un polvillo de color verdoso, mientras que el de la pirita es intensamente negro.