CALCITA: " Multitud de formas, innumerables usos"

Se presenta en cristales de tipo romoboédrico, tabular, prismático o escalenoédrico; también es frecuente en agregados granulares, columnares o laminares y en estructuras fibrosas o concreciones zonadas. La coloración es muy variable dependiendo de sus componentes, pero generalmente los cristales son incoloros, blancos, amarillentos, rosados, pardos o verdes y con brillo vítreo, sedoso o perlino; al rayar su superficie se produce un polvillo de coloración blanca.

Entre sus propiedades físicas cabe destacar que es un mineral blando y fácilmente soluble en ácido clorhídrico muy diluido. Algunas variedades al ser iluminadas con luz ultravioleta, adquieren una luminosidad que permanece en el cristal durante cierto tiempo (fosforescencia). Calentando a 900ºC y a presión normal se disocia en óxiso de calcio y anhídrido carbónico.

Se puede originar casi por cualquier proceso mineralógico, siendo uno de los minerales más abundantes en la naturaleza. Además posee innumerables usos: los cristales más puros se emplean en la construcción de prismas polarizadores para microscopios de mineralogía; las masas compactas se aplican en la construcción (cemento, cal, piedras ornamentales), en metalurgía y en la industria química y de fertilizantes. También son muy apreciadas algunas otras formas de calcita, como el mármol en escultura o la caliza litográfica en estampación. Por último, las rocas sueltas se utilizan en la mayoría de las ocasiones para pulir o en la fabricación de barnices.

CARNALITA: "Antaño desechada, ahora codiciada"

Se presenta normalmente en masas granulares compactas, de brillo bastante graso y coloración incolora, blanquecina o rojiza, con frecuentes iridiscencias metálicas internas debidas a la inclusión de pequeñas partículas de hematites. Más raramente pueden hallarse cristales de contorno pseudohexagonal. A la rayadura produce un polvillo blanquecino.

Las propiedades físicas más destacables de la carnalita son su extraoridnaria blandura y ligereza, además de ausencia total de exfoliación. Es muy soluble en agua, produciendo una solución salada y amarga; también funde sin dificultad tiñendo la llama de color violeta debido al potasio que contiene.

Se origina por evaporación química de las soluciones salinas y se localiza principalmente en grandes depósitos en forma de estratos. En estos yacimientos suelen aparecer asociada a silvina, sal gema, polihalita, anhidrita y kieserita.

La carnalita se utiliza en la industria como uno de los principales minerales para la extracción de potasio, así como en la elaboración de fertilizantes. también resulta interesante como fuente para la extracción de otros elementos químicos, como el bromo, cloro, cesio, rubidio, magnesio y otros, la concentración de todos ellos, realziada por sucesivas cristalizaciones, no reviste ninguna dificultad.

¿SABIAS QUÉ...?

A diferencia de la sal gema, la carnalita not iene aplicación como producto alimentario por lo que, hasta hace poco tiempo, se consideraba como material de desecho en las minas de sal. Actualmente es muy apreciada.

DIOPTASA: "Del mismo color que la esmeralda"

Es un mineral muy raro en la Naturaleza y afanosamente buscado por los coleccionistas de todo el Mundo.

Forma cristales prsmáticos de igual tamaño, limitados por caras romboédricas, de color verde esmeralda muy intenso. De sus propiedades físicas destacan su baja dureza y densidad, así como su notable fragilidad; sus cristales son entre transparentes y traslúcidos, con brillo vítreo , y cuando se exfolia lo hace según el plano del romboedro. Si se le aplica el soplete se ennegrece e hincha durante el calentamiento, pero no llega a fundirse; poe el contrario, se disuelve fácilmente en ácido clorhídrico y nítrico produciendo una especie de gelatina o esqueleto de sílice; también es soluble en amoníaco como consecuencia del cobre que contiene.

Aparece en las zonas de oxidación de los yacimientos de cobre y en las cavidades de los minerales de cobre en masa, como consecuencia de la meteorización de la mena de dicho metal en presencia de soluciones ricas en ácido silícico. Se han hallado cristales de gran belleza en Tsumeb (Namibia), Mindouli (República Democrática del Congo).

Es un bello mineral muy buscado y apreciado por los coleccionistas. Algunas veces se utiliza como gema, pues el color y la transparencia de sus cristales recuerda a la esmeralda, pero carece de la dureza y finura de esta piedra.

¿SABIAS QUÉ...?

 La dioptasa muestra un cierto parecido con la malaquita, pues ambas tienen un color semejante, pero es fácil distinguirlas porque la segunda tiene una forma cristalina diferente y produce efervescencia con el clorhídrico.

AMIANTO: " Un escudo pétreo contra el fuego"

Mineral con numerosas aplicaciones debido a sus particulares propiedades aislantes del calor y la electricidad. Conocido también como asbesto, constituye la variedad fibrosa de la serpentina, caracterizada por una estructura de pequeños cristales que se reúnen en estratos plegados sobre sí mismos. Aunque éste es el más común, también existen amiantos de anfíbotes formados por variedades filamentosas de actinolita, tremolita, antofilita y crocidolita.

Se presenta en forma de agregados de fibras flexibles más o menos gruesas, de color blanquecino, amarillento o verde-grisáceo. Estos filamentos son opacos y están dotados de un brillo sedoso característico de este mineral.

Entre sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral semiduro, ligero y con la cualidad de poder dividirse en fibras bastante elásticas y resistentes, que se pueden tejer. Unicamente es atacado por los ácidos muy fuertes, como el clorhídrico. Funde a temperaturas muy elevadas, cercanas a los 1.700ºC.

El amianto se localiza asociado a la antigorita, como relleno de fracturas en las que forma un entretejido de fibras dispuestas paralela (amianto de fibra larga) o perpendicularmente (amianto de fibra corta) a las paredes.

Este mineral tiene enormes aplicaciones en la industria debido a sus propiedades como aislante del calor y la electricidad. El de fibra larga se emplea en la fabricación de tejidos incombustibles, revestimientos aislantes, térmicos, eléctricos y acústicos. del de fibra corta se obtiene papel y cartón incombustible.

TRAQUITA: " Excelente material de adoquinado"

Esta roca se encuentra compuesta esencialmente por sanidina, biotita, andesina y labradorita. Como componentes accesorios presenta distintos anfíboles,  piroxenos, magnetitas, apatito, granates, circonio y titanita.

En cuanto a su aspecto, muestra una coloración blanca, gris claro, pardo tenue o verdosa, cont extura porfírica debido a la presencia de fenocristales de biotita y sanidita inmersos en una masa de fondo constituída por pequeñas listas, alargadas y paralelas, de sanidina y albita. Su estructura es densa y, más raramente vacuolar. Exteriormente su aparencia presenta una rugosidad muy manifiesta.

La taquita  se origina a través de un proceso de cristalización fraccionada de los basaltos alcalinos de ambient no orogénico, junto con los que se suele encontrar en coladas, filones y apófisis de dimensiones limitadas. Esta roca también se encuentra presente en las islas volcánicas medio-océanicas, siempre asociada a magmas basálticos alcalinos.

¿SABIAS QUÉ...?

La traquita constituye un excelente material para adoquinar y pavimentar, ya que se desgasta muy poco por el rozamiento. también se emplea en construcción para revestimientos exteriores.

ANALCIMA: " Abundante, bella, pero sin uso práctico"

El aspecto de sus cristales es de trapezoedros o cubos muy bien formados, transparentes u opacos y con brillo vítreo. Las tonalidades son variables: incoloros, blanquecinos, rosados e, incluso en raras ocasiones, grises con reflejos verdosos. También pueden encontrarse en la naturaleza formando agregados radiados o masas compactas finamente granuladas. Es bastante frecuente hallar en este mineral incrustaciones de leucita, sodalita y nefelina. En todas sus formas, al rayar la superficie del cristal se produce un polvo de color blanco.

Las cualidades físicas más destacables de la analcima son su dureza, fragilidad y ligereza. es fusible a la llama, a la que colorea con tonos amarillentos debido al sodio que forma parte de la composición del mineral, y éste al final del proceso se convierte en un vidrio incoloro. También se puede descomponer por la acción del ácido clorhídrico, dando como producto final sílice gelatinosa. Al frotar o calentar ligeramente los cristales se cargan de electricidad.

La analcima aparece frecuentemente en cavidades de rocas intrusivas y volcánicas, así como en las masas de fondo de numerosos tipos de lavas, como producto secundario de la transformación de la nefelina; en este último caso aparece siempre asociada a calcita y zeolita. también puede presentarse en algunas rocas sedimentarias de tipo arcilloso o arenoso.

A pesar de su abundancia, el único interés que posee es como material de estudio para los geólogos.

VENTURINA: " Colorante de múltiples usos"

Se caracteriza por aparecer en masas compactas microcristalinas, de color verde o amarillo oscuro como consecuencia de las inclusiones de pequeños cristales de mica o geothita. En estado natural suele tener un brillo mate, pero una vez pulida adquiere un brillo madrepórico que resulta muy atrayente.

Sus propiedades físicas son similares a las del cuarzo, ya que se trata de una variedad de éste. Es, por tanto, un mineral de tipo duro, ligero, carente de exfoliación, pero con una netra fractura concoide.

Presenta, aunque en menor medida que el cuarzo, propiedades piezoeléctricas, es decir, que puede producir cargas eléctricas si se le somete a tensión o presión; también tiene una débil piroelectricidad esto es, capacidad de producir cargas eléctricas bajo el efecto del calor. Es infusible e insoluble en ácidos, a excepción del ácido fluorhídrico, en el que se descompone produciendo vapores de tetrafluoruro de silicio.

su ambiente de formación está ligado a zonas hidrotermales de baja temperatura. Los principales yacimientos se encuentran en Brasil, pero los cristales más bellos aparecen en Madagascar.

Aparte de su interés científico y coleccionístico, la venturina tiene un cierto valor como piedra ornamental, pues los ejemplares de coloración más intensa y pura suelen montarse en joyería de fantasía o para bisutería fina, después de haber pulido su superficie.

¿SABIAS QUÉ...?

 La aventurina, al igual que otros muchos minerales, puede fabricarse en la actualidad de una forma artificial; para ello se precipitan pequeñas partículas de cobre sobre una masa de vidrio fundido y se deja enfriar lentamente.

TORBERTINA: "Delicadas laminillas verdosas"

Pertenecientes al grupo de los fosfatos, en su composición también entrar a formar parte el cobre y el uranio. Se presenta normalmente bajo el aspecto de laminillas micáceas de color verde esmeralda y contornos cuadrangulares, que constituyen las denominadas micas verdes de uranio. También puede aparecer formando agregados lamelares o pulverulentos, dispuestos algunas veces en forma de incrustaciones. Su superficie es transparente o traslúcida y presenta un brillo madrepórico.

En cuanto a sus propiedades físicas, la torbernita es un mineral blando, pesado y perfectamente exfoliable en laminillas muy frágiles. Se funde fácilmente al someterlo al calor de la llama y también se solubiliza tratándolo con ácidos fuertes. Si permanece mucho tiempo expuesto al aire libre se deshidrata parcialmente, convirtiéndose entonces en metatorbernita, mineral que presenta en su composición una sola molecula de agua, frente a las 12 que contiene el mineral inicial. Debido a la presencia de uranio, la torbenita es radiactiva, pero no desprende ningún tipo de fluorescencia cuando es sometida a los rayos ultravioletas.

La torbenita se origina como mineral secundario durante el proceso de alteración de la pechblenda y, en general, se encuentra en mayor o menor cantidad en todos los yacimientos de uranio. Los yacimientos en los que se han localidzado agregados cristalinos de mayor belleza están en Shinkolobwe ( República democrática del Congo).

¿SABIAS QUÉ...?

La torbernita se emplea en algunas ocasiones para la extracción de uranio, aunque no es considerada como una de sus principales menas. También posee un gran interés científico y coleccionísmo.

TURMALINA: " El mineral de los mil tonos"

Existen variedades polícromas en las que el color puede variar a base de zonas concéntricas.

Suelen encontrarse bajo el aspecto de cristales prismáticos, estriados verticalmente y algunas veces con terminaciones distintas o con desarrollo desigual tanto en forma como en color de las dos extremidades del eje vertical. También son frecuentes los cristales trigonales o los prismáticos equidimensionales. Por el contrario son muy raras las masas compactas y los agregados de diversos ejemplares dispuestos paralela o radialmente. Su coloración es muy variada y depende por completo de la composición de cada ejemplar; existen variedades incoloras (acroitas), de tonalidades ferríferas azuladas (indigolita) y negra (turmalina negra), roja (rubelita) y cromífera de color verde (esmeralda del Brasil). La mayoría de los cristales tienen un brillo vítreo, que tiende, en la superficie de la fractura, a resinoso.

 De sus propiedades físicas se pueden destacar el que es un mineral muy duro, pesado y de fractura concoide. Es insoluble en ácidos, pero a la llama se puede comportar desde fácilmente fusibles, las variedades ricas en hierro o magnesio, hasta completamente infusible en las de tipo litinífero. Tiene asimismo propiedades piezoeléctricas y piroeléctricas.

Los usos son muy variados y van desde su empleo en la fabricación de manómetros para elevadas presiones, hasta su utilización en la construcción de pinzas polarizantes para microscopios aprovechando sus propiedades de absorción selectiva de la luz. También es una joya muy apreciada cuando su color es puro.

LAPISLAZULI: "gema empleada desde muy antiguo"

Este mineral aparece frecuentemente bajo el aspecto de masas compactas, de textura finamente granular y de color azul oscuro, a veces con tonos violáceos o verdeazulados; son muy frecuentes las impurezas de calcita y pirita, que se muestran como un tenue moteado blanco en el primer caso, o en forma de manchas amarillas doradas en el segundo. Más raramente puede encontrarse formando cristales octaédricos, opacos y dotados de un brillo vítreo. Al rayar su superficie se desprende un polvillo de tonalidad azul clara.

Entre sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral duro y frágil, que se exfolia de manera imperfecta y con fractura escamosa. Se disuelve en ácido clorhídrico, desprendiéndose durante el proceso vapores de anhídrido sulfuroso. Al tratarlo con el soplete funde, se decolora y origina un vidrio blanco.

La lazurita se origina se origina por fenómenos de metamorfismo de contacto entre rocas eruptivas y rocas calcáreas de tipo dolomítico.

Este mineral, poco abundante en la Naturaleza se emplea desde tiempos remotos para fabricar collares, brazaletes, objetos de adorno , o en forma de frandes losas con motivos ornamental para la construción.

¿Sabias qué...?

En otros tiempos la lazurita también se utilizaba para la obtención de un pigmento pero en la actualidad este colorante se obtiene ya de una forma totalmente artificial.

KUNCITA: " De interés en el sector de la joyería"

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos, estriados en el sentido de alargamiento, sumamente trasnparente y con coloración rosa o violácea según se mire de frente o de perfil, pues al ser un mineral tricoico cambia de coloración según se varía el ángulo visual. Su brillo es vítreo y a la rayadura da un polvo blanco.

De las propiedades físicas de la kuncita cabe destacar el que es una piedra muy dura, pesada y perfectamente exfoliable según el plano vertical. Expuesta al mechero funde y se transforma en un vidrio transparente, comunicando a la llama un color rojizo debido a su alto contenido en litio. Es inatacable por los ácidos, pero se descompone fácilmente si se sumerge en una solución concentrada de hidróxido sódico.

Su ambiente de formación es similar al de la espodumena, es decir, aparece en la pegmatitas litiníferas asociada al cuarzo, feldespato, lepidolita, berilo y turmalia. Puede experimentar alteraciones tardías que la hacen perder su valor ornamental. Los mejores yacimientos se encuentran en algunas localidades de Madagascar.

Su importancia económica se centra en el sector de la joyería, pues sus cristales, convenientemente tallados, adquieren una luminosidad y brillantez de colorido muy apreciadas. Bajo el punto de vista industrial, las variedades no preciosas de espodumena se emplean en la extracción de litio, el metal de densidad más ligera que se conoce hasta la actualidad.

¿Sabias qué...?

De la espodumena se conoce otra variedad similar a la kuncita, pero de color verde esmeralda, denominada hienita y que también tiene gran importancia económica por su empleo en joyería como piedra semipreciosa.

PIROLUSITA: " Importante fuente de manganeso"

Sólo raras veces se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos de color negro, haciéndolo por lo general en forma de agregados fibrosos, dentríticos, concreciones o bajo la apariencia de masas terrosas o pulverulentas asociadas con otros óxidos de manganeso; bajo estas formas es también de color negro y suele tener un brillo metálico.

De sus propiedades físicas hay que destacar el que es un mineral duro, pesado, difícilmente exfoliable y de naturaleza opaca. Machacado da un polvo de color negro azulado y tratado con ácido clorhídrico reacciona disolviéndose con abundante desprendimiento de vapores de cloro. Las vaiedades de aspecto terroso son blandas, untuosas al tacto y si se frotan sobre una superficie blanca o rugosa dejan una marca negra muy patente.

Su ambiente de formación es típicamente sedimentario, apareciendo como consecuencia de la oxidación de otros minerales de manganeso en zonas lacustres, lagunares o palustres. Importantes yacimientos en Sudáfrica.

La principal aplicación que el hombre ha encontrado a la pirolusita es como fuente de extracción de manganeso, metal del que es una de las mejores menas.

¿Sabias qué...?

La pirolusita, cuando adquiere un aspecto dentdrítico, esto es, una forma similar a las hojas de helechos o a las marcas que deja sobre la arena la marea cuando se retira, puede confundirse con un vegetal fosilizado.



LAZULITA: "Los bellos matices azules"

Mineral poco abundante en la Naturaleza que aparece bajo el aspecto de cristales pseudopiramidales y agudos, o bien en masas microgranulares, de color azul celeste. Existe una variedad de lazulita más rica que el hierro, que recibe el nombre de escorzalita, y que suele presentarse en cristales pseudoctaédricos o en masas compactas o granulares de color azul más oscuro o verdoso. Todos estos cristales tienen una apariencia claramente traslúcida y poseen un brillo vítreo.

Entre sus propiedades físicas más notables está la de ser un mineral duro, medianamente pesado y frágil. Al someterlo al calor del soplete no se funde, pero va perdiendo color y se rompe en fragmentos pequeños durante el proceso. Es poco soluble en compuestos ácidos fuertes en caliente.

La lazulita se origina en rocas hipersalinas, tanto de tipo ígneo como es el caso de las pegmatitas y los filones de cuarzo, como en las de tipo metamórfico en el caso de las cuarcitas. En el primer supuesto se encuentra asociada a rutilo y andalucita, mientras que en el segundo se halla junto a cuarzo, coridón, cianita, sillimanita, granates y safirina.  Se extrae en Madagascar.

¿Sabias qué...?

En cuanto a su utilidad práctica, la lazulita es considerada como una piedra ornamental de importancia secundaria y escaso valor pero, sin embargo, con ella se obtienen efectos espectaculares.

KIMBERLITA:" Modesta cuna del diamante."

Se presenta en la Naturaleza bajo el aspecto de masas columnares de color negro, o también con tonalidades azuladas, verdosas o amarillentas si es que ha sufrido algún tipo de alteración. Su textura es granular porfírica y su estructura interna mellada, con un grado de tamaño variable.

Los componentes esenciales que integran la kimberlita son el olivino serpentinizado, la flogopita ( que es una mica con abundante contenido en magnesio), el granate y el piropo. Entre los componentes accesorios hay que citar el piroxeno, la cromita, la ilmenita, el diamante, la mililita, el grafito, la calcita y la monticelita.

En cuanto a su ambiente de formación, la kimberlita es una roca plutónica o intrusiva formada por una lenta cristalización llevada a cabo en propfundidad, bajo unas condiciones de elevadísima temperatura y tales valores de presión que no permiten el escape de los gases magmáticos. Aparece normalmente como relleno de chimeneas circulares, de fracturas y de todo tipo de filones, incluyendo en su interior xenolitos de varias rocas ultrabásicas y, a veces, cristales diseminados de diamantes. Los yacimientos más conocidos y frecuentes se localizan en diversos puntos de Sudáfrica ( Kimberley, Roberst Victor, Taba Putsoa). También pueden citarse el Congo y Sierra Leona.

¿Sabias qué...?

Su gran interés práctico deriva del hecho de ser la principal roca madre del diamante y también ser una fuente importante de cristales puros de piropo, mineral conocido como rubí de El Cabo.

PEGMATITA: " Roca de compleja composición"

Algunos ejemplares presentan abundantes cavidades y drusas producidas por fenómenos de disolución.

Se caracteriza por tener granos cristalinos de gran grosor, a veces de varios centímetros e incluso metros. La composición química es muy similar a la del granito, predominando los feldespatos en grandes placas, las cuales incluyen a su vez cristales prismáticos de cuarzo en disposición paralela. También son característicos de la pegmatita los minerales ricos en componentes volátiles, tales como las micas, la espodumena, la turmalina, el apatito, el berilo y las tierras raras. Según la mayor o menor abundancia de minerales accesorios las pegmatitas pueden dividirse en simples o complejas; estas últimas son fáciles de reconocer porque presentan una zonación concétrica según la cual, a medida que las bandas se acercan al centro, el tamaño del grano aumenta.

La pegamtita se origina al final de la cristalización masiva de las rocas, a partir de los elementos volátiles restantes y de los elementos que no pueden ser incluidos en la red de los elementos petrográficos normales. Por este motivo aparece normalmente en forma de filones, troncos o inclusiones en las secuencias de los granitos y en otras rocas como los grabos, las sienitas o la nefelinita. Las localidades más célebres son: Madagascar, Minas Gerais (Brasil)

El interés práctico de la pegmatita es muy grande, pues en su seno se localizan grandes cristales de minerales de importancia industrial como es el caso de la ortosa, la moscovita, la espodumena o el berilo.

OLIVENITA: " Si se funde desprende olor a ajo"

Arseniato básico de cobre que cristaliza en el sistema rómbico y es isomorfo de la adamita.

Se presenta en pequeños cristales alargados, en masas con estructura fibrosa, granular o terrosa, muy raramente de tipo compacto, de color erntre verde aceituna y amarillo pardo. Soló en contadas ocasiones se localizan piezas con cristales de color gris o blanco. Su aspecto es entre trasparente y traslúcido y brillo subadamantino.

De sus propiedades físicas pueden destacarse el que sea un mineral semiduro, pesado, de fractura conoide y con muy mala exfoliación; cuando se machaca en el mortero da como resultado un polvo de color amarillo y el mismo resultado se obtiene si se raya su superficie con un punzón. Es fácilmente soluble en los ácidos fuertes y si se pone a la llama del soplete se funde rápidamente desprendiendo vapores aliáceos.

Aparece como mineral secundario en algunos yacimientos de mineral de cobre, en concreto en las zonas de oxidación, asociado con adamita, azurita, malaquita y arsenopirita. Espléndidos cristales se han hallado en las localidades de Tsumeb ( África del Sudoeste).

Este mineral no tiene por el momento ninguna aplicación industrial pero, sin embargo, es de gran importancia científica y una pieza muy codiciada por los coleccionistas aficionados a la mineralogía y petrología.

¿SABÍAS QUÉ...?

La adamita no suele presentar un color verde oliváceo tan intenso como la olivenita, pero no siempre es fácil distinguirla; la asociación de la adamita con otros minerales de cinc suele ser un dato importante para ello.

MOSCOVITA: "Transparente, flexibles y muy resistente"

Denominada también mica blanca y vidrio de moscovia, es uno de los minerales micáceos más frecuentes.

Se presenta bajo el aspecto de cristales tabulares con el contorno exagonal o triangular, a veces con caras de prismas surcadas por profundas acanaladuras y estriaciones; en muchas ocasiones puede encontrarse también bajo la forma de agregados escamosos y masas laminares que pueden ser microcristalinas. El color es blanco plateado si las láminas son delgadas, pero adquiere una tonalidad amarillenta cuando se presenta en masa y un tono castaño oscuro si contiene laminillas de hematites o rutilo sobre los planos de exfoliación. Bajo la luz son transparentes o translúcidos con brillo madrepórico.

De sus propiedades físicas se pueden destacar el que es un mineral blando, ligero, perfectamente exfoliable en laminillas muy delgadas y bastante elásticas. Es insoluble en ácidos y prácticamente infusible al soplete. Existen numerosas variedades diferenciables unas de otras por el color y por el mineral accesorio más abundante: la fuchsita, rica en cromo; la fengita y ferromoscovita, ricas en hierro y la alurgita, rica en manganeso.

La moscovita es un componente esencial de las rocas, tanto de las de tipo eruptivo como metamórfico o sedimentario. En las rocas de tipo ácido es un elemento fundamental y primario, mientras que en las de tipo eruptivo aparece como mineral secundario. Se encuentra también en las rocas de contacto y, en las sedimentarias arenáceas como mineral alotígeno, esto es, como un mineral que ha sido transportado al lugar de depósito por un agente atmosférico.

¿SABIAS QUÉ?

El mineral de uso industrial proviene sobre todo de Camerún.

ORO: "El metal que representa el poder"

Se presenta bajo el aspecto de laminillas, granulos o pajuelas difundidos en una matriz cuarzosa. Cristaliza muy raras vecs y cuando lo hace es en forma de cristales octaédricos, cúbicos o rombododecaédricos; las formas dendríticas también son muy raras. Su color es siempre amarillo, más o menos intenso dependiendo del grado de impurezas que contenga.

De sus propiedades cabe destacar el que es un metal pesadísimo, dúctil y muy maleable; es opaco y con brillo metálico y si se observa al trasluz una laminilla delgada ésta deja pasar una tenue luz de color verdoso. Es inatacable por los ácidos con la sola excepción del agua regia y ante el soplete se comporta fundiendo a los 1061ºC.

En la naturaleza puede en contrarse en dos tipos distintos de yacimientos: primarios, en los cuales el oro es epigenético, es decir se encuentra en la roca donde se formó; y secundarios o aluvionales, en los cuales el oro es singenético, esto es, ha sido desplazado de los yacimientos en donde se formó primitivamente y depositado en otra zona gracias a un agente atmosférico, generalmente ela gua. Se suele encontrar asociado en aleación con plata, paladio, rodio y otros minerales pesados. Las principales minas de oro se encuentran en Sudáfrica.

Los usos del oro son infinitos, pero sobre todo se emplea como patrón monetario, en joyería, en odontología y para instrumentos científicos de elevada precisión.

¿SABÍAS QUÉ...?

 La existencia de oro nativo y su maleabilidad motivaron que éste fuera el primer metal utilizado por el hombre y ya en el Neolítico pueden encontrarse las primeras joyas y adornos realizados con dicho metal.

BASALTO: " Pétreas columnas en la naturaleza"

Es la roca volcánica más difundida en la naturaleza y constituye también una de las de mayor dureza.

Se presenta el basalto en masas de forma columnar o almohadillada, con estructura de gránulos muy finos o incluso vítrea; también es frecuente que aparezca en estructuras vacuolares, producidas por las burbujas desprendidas de los gases disueltos en el magma. Estas burbujas aparecen con cierta frecuencia rellenas de minerales depositados por soluciones hidrotermales o aguas subterráneas. Por regla general, es una roca coloreada en tonos muy oscuros, pero la alteración oxidativa de sus componentes puede dar lugar a tonalidades de apariencias verdosas, rojizas o pardas.

Los componentes principales del basalto son las plagioclasas (labradorita-bytownita) y los piroxenos (augita a menudo titanífera). Entre los componentes accesorios hay que detectar la magnetita, la hematites, la ilmanita, el apatito y el cuarzo, y entre los accidentales el vidrio, el olivino, la hornblenda y la biotita.

Su ambiente de formación coincide con todas aquellas regiones en las que ha habido actividad volcánica, tanto en tierra firme como bajo los océanos.

El interés práctico del basalto se centra en la construcción: por ser una roca muy dura y resistente a la erosión, constituye un material ideal para realizar adoquines para la pavimentación y como soporte de base para la colocación de vías férreas y carreteras.

¿SABIAS QUÉ...?

Los basaltos se suelen presentar formando coladas volcánicas que cubren a veces enormes superficies.

PECHBLENDA: " Base para investigar nuevas materias"

Sólo muy raras veces se presenta en cristales negros, cúbicos, cubooctaédricos o rombododecaédricos, que pueden llegar a alcanzar notables dimensiones. Lo normal es que aparezca en forma de masas granulares o agregados reniformes o esféricos de color negro o con alteraciones superficiales terrosas de color naraja, amarillo o verde; a esta última variedad se le da el nombre más específico de gumita.

Sus propiedades físicas son muy variables, pues dependen del grado de transformación radiactiva que presente la muestra, así como de la presencia o no de tierras raras como, por ejemplo, el torio. La pechblenda típica es un mineral semiduro, ligeramente pesado, frágil, con un brillo similar al de la pez y fuertemente radiactivo.

La pechblenda aparece, sobre todo, en los yacimientos metalíferos, en filones hidrotermales de mediana y alta temperatura y en depósitos sedimentarios plásticos y químicos. Se hallan en Lumumbashi ( República Demócratica del Congo).

La importancia industrial y estratégica de la pechblenda es muy grande, pues de ella se extraen el uranio y el radio, elementos básicos en la industria de la energía nuclear. En concreto, el radio tiene múltiples aplicaciones como fuente radiactiva en campos tan dispares como el tratamiento del cáncer, la industria energética o como marcador de control

¿SABIAS QUÉ...?

 En 1.898 y a partir de una remesa de pechblenda procedente de Joachimsthal, los esposos Curie lograron aislar los elementos polonio y radio. También en una variedad de pechblenda, la cleveita, se logró aislar el helio.

BARITINA: "Aliada de la medicina"

Mineral de bario muy común que aparece, sobre todo, como acompañante de diversos sulfuros metálicos. Su aspecto es muy variado, pues puede presentarse en forma de cristales tubulares, más o menos aplanados, o prismáticos; también puede aparecer formando delgadas láminas aserradas por el borde (denominadas crestas de gallo) o bien en estructuras con apariencia de rosetas (las conocidísimas rosas del desierto). El color es asimismo muy variable, pues se pueden encontrar cristales de tonos castaños, amarillos, azules, verdes o rojos; a veces se hallan también ejemplares incoloros, normalmente de gran transparencia y limpidez.

Entre las propiedades físicas de la baritina hay que mencionar que es un mineral semiduro y muy pesado, a pesar de no ser metálico, factor éste muy importante a la hora de su identificación. Es frágil, muy exfoliable, insoluble en ácidos y muy resistente a la fusión, y produce ante la llama un ligero crepitar, tomando una tonalidad verde amarillenta. Por último, cabe señalar que determinadas variedades emiten una suave luminiscencia bajo la luz ultravioleta.

La baritina posee numerosísimas y variadas aplicaciones. La principal de ellas es su empleo en la industria de la minería para extraer el bario y como aditivo pesado en las aguas de lavado de los sondeos petrolíferos. En medicina también se utiliza como contraste para las radiografías del aparato digestivo (papilla de bario). Por último, hay que señalar que constituye uno de los principales componentes de un apreciado pigmento blanco  que también se emplea para satinar telas y papeles.