CARNALITA: "Antaño desechada, ahora codiciada"

Se presenta normalmente en masas granulares compactas, de brillo bastante graso y coloración incolora, blanquecina o rojiza, con frecuentes iridiscencias metálicas internas debidas a la inclusión de pequeñas partículas de hematites. Más raramente pueden hallarse cristales de contorno pseudohexagonal. A la rayadura produce un polvillo blanquecino.

Las propiedades físicas más destacables de la carnalita son su extraoridnaria blandura y ligereza, además de ausencia total de exfoliación. Es muy soluble en agua, produciendo una solución salada y amarga; también funde sin dificultad tiñendo la llama de color violeta debido al potasio que contiene.

Se origina por evaporación química de las soluciones salinas y se localiza principalmente en grandes depósitos en forma de estratos. En estos yacimientos suelen aparecer asociada a silvina, sal gema, polihalita, anhidrita y kieserita.

La carnalita se utiliza en la industria como uno de los principales minerales para la extracción de potasio, así como en la elaboración de fertilizantes. también resulta interesante como fuente para la extracción de otros elementos químicos, como el bromo, cloro, cesio, rubidio, magnesio y otros, la concentración de todos ellos, realziada por sucesivas cristalizaciones, no reviste ninguna dificultad.

¿SABIAS QUÉ...?

A diferencia de la sal gema, la carnalita not iene aplicación como producto alimentario por lo que, hasta hace poco tiempo, se consideraba como material de desecho en las minas de sal. Actualmente es muy apreciada.