Sólo raras veces se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos de color negro, haciéndolo por lo general en forma de agregados fibrosos, dentríticos, concreciones o bajo la apariencia de masas terrosas o pulverulentas asociadas con otros óxidos de manganeso; bajo estas formas es también de color negro y suele tener un brillo metálico.
De sus propiedades físicas hay que destacar el que es un mineral duro, pesado, difícilmente exfoliable y de naturaleza opaca. Machacado da un polvo de color negro azulado y tratado con ácido clorhídrico reacciona disolviéndose con abundante desprendimiento de vapores de cloro. Las vaiedades de aspecto terroso son blandas, untuosas al tacto y si se frotan sobre una superficie blanca o rugosa dejan una marca negra muy patente.
Su ambiente de formación es típicamente sedimentario, apareciendo como consecuencia de la oxidación de otros minerales de manganeso en zonas lacustres, lagunares o palustres. Importantes yacimientos en Sudáfrica.
La principal aplicación que el hombre ha encontrado a la pirolusita es como fuente de extracción de manganeso, metal del que es una de las mejores menas.
¿Sabias qué...?
La pirolusita, cuando adquiere un aspecto dentdrítico, esto es, una forma similar a las hojas de helechos o a las marcas que deja sobre la arena la marea cuando se retira, puede confundirse con un vegetal fosilizado.
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