BOURNONITA:" De escaso atractivo, pero útil"

Interesante mineral del que el hombre obtiene metales y semimetales como el plomo, el cobre o el antimonio.

La aparencia de los cristales suele ser bastante tosca, aunque también aparecen ejemplares cristalizados de forma prismática o tabular, con abundantes caras y a menudo maclados en cruz. El color más común es el negro, pero no es raro encontrar ejemplares de tonos gris acero o gris plomo, con brillo metálico o una pátina mate. Si se machaca o raya produce un polvillo coloreado en tonos gris acero.

Se caracteriza por ser un mineral blando, muy pesado, frágil y perfectamente exfoliable; ante la llama se comporta fundiendo con cierta facilidad. Otra propiedad física muy característica es que tratándola con ácido nítrico se descompone muy rápidamente y, debido al alto contenido en cobre que suele llevar, produce una solución de color verde.

Aparece muy comúnmente en los yacimientos de plata y antomonio; suele encontrársela asociada a la galena, tetraedrita o calcopirita.

Su interés comercial se centra en su empleo como mena para la obtención de plomo, cobre y antimonio; también tiene interés como pieza de colección, así como para material de estudio de los geólogos.

¿SABIAS QUÉ?

El cobre gris cristaliza en forma muy diferente que la bournita, pero en agregados compactos puede resultar difícil diferenciarlos. Al rayarlo, el cobre gris da un polvo negro, mientras que la bournita lo da grisáceo.

BIOTITA:" Hexágonos oscuros y brillantes"

Conocida también como ferromagnesiana, es una de las micas con mayor porcentaje de hierro y magnesio. Su aspecto más común es en forma de laminillas o agregados lamelares, y sólo muy raramente aparece en forma de cristales tabulares de contorno hexagonal. Tanto en uno como en otro caso, los colores más frecuentes son el negro, el castaño o el verde oscuro.

Entre sus propiedades destacan las de ser un mineral blanco, pesado y perfectamente exfoliable en laminillas flexibles de brillo vítreo muy llamativo. Es atacada por el ácido sulfúrico y, si tiene un alto contenido en hierro, también por el ácido clorhídrico; ante el soplete reacciona fundiendo con mucha dificultad y formando una orla característica. en la naturaleza se altera fácilmente bajo la acción de los agentes atmosféricos, transformándose en moscovita, incolora o casi incolora.

La biotita es un mineral que aparece muy frecuentemente en las rocas eruptivas, tanto ácidas como básicas o metamórficas. Es también abundante en las rocas sedimentarias de tipo arenáceo, en donde se presenta en laminillas brillantes parecidas a lentejuelas con reflejos de oro. Existen distintas variedades de biotita, diferenciándose unas de otras por su mayor o menor  concentración de un determinado elemento; así, por ejemplo, el meroxeno es una variedad pobre en hierro, la wodanita es rica en titanio y la lepidomelana es muy abundante en hierro. Tambien hay biotitas en cuya composición entran el sodio o el cesio.

Es un mineral cuya pricipal aplicación se centra en el campo científico y coleccionístico.

AUGITA: "Oscuros reflejos, estructura variable"

Mineral de notable interés petrológico que se encuentra ampliamente difundido en la Naturaleza.

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos de contorno casi cuadrangular u octogonal, o bien en agregados granulares o irregulares. Es de color negro, negro-verdoso o castaño oscuro, y posee un brillo vítreo o resinoso; existe una variedad incolora denominada leucoaugita. Al rayar su superficie se produce un polvillo verdegrisáceo.

Las propiedades físicas de la augita son muy variables ya que dependen de su composición química y ésta tampoco es estable. Básicamente es un inosilicato alumínico de calcio, magnesio, hierro y titanio, que puede incluir pequeñas cantidades de cromo y manganeso. En general se puede decir que es un mineral duro, pesado, dificilmente fusible o insoluble en ácidos, excepto las variedades ricas en hierro o en titanio que se disuelven en ácido clorhídrico caliente.

Aparece muy comúnmente en rocas plutónicas (gabro,piroxenita, peridotita), volcánicas (basaltos) y metamórficas. También se encuentra en algunas tobas volcánicas, donde casi siempre forma cristales bien diferenciados y, en ocasiones de grandes dimensiones. Los principales yacimientos de rocas plutónicas se localizan en Sudáfrica.

¿SABÍAS QUÉ...?

La augita se altera muy fácilmente por la acción de los fenómenos atmosféricos. La alteración más frecuente recibe el nombre de uralitización y trae consigo un cambio complejo en la estructura del mineral.

AZURITA: " Cristales color mar"

Mineral de cobre que debe su nombre al característico color azul intenso que muestran sus cristales. Se presenta normalmente la azurita bajo el aspecto de cristales prismáticos alargados o tabulares, a veces con muchas caras y estriados, o bien formando agregados de estructura radiada. También se encuentra en masas compactas granulares, terrosas o reniformes y formando pátinas sobre las rocas. Es de color azul profundo e intenso y con un brillo vítreo que tiende en ocasiones hacia adamantino. Al rayar su superficie se produce un polvillo en tonos azul claro.

Entre sus propiedades físicas más destacables hay que señalar su pesadez, fragilidad y dureza intermedia. Es soluble en amoníaco y produce una intensa efervescencia al tratarla con ácido clorhídrico diluido. Al calor de la llama funde con facilidad, adquiriendo al final del proceso un color negruzco debido a la intensa pérdida de agua.

La azurita se origina en la zona de oxidación de los yacimientos cupríferos y aparece normalmente asociada a malaquita, cobre nativo, cuprita, covellina, atacamita y calcocita entre otros minerales. Las localidades en que han hallado los cristales más bellos: Tsumeb (Namibia).

Sus pricipales aplicaciones son como piedra ornamental, para recubrimiento de muebles, o para el tallado de hermosas y frágiles gemas azules. También se emplea, aunque de forma secundaria, para la extracción de cobre.

¿SABIAS QUÉ...?

 Antiguamente con la azurita se preparaba un polvillo, llamado azul montano o piedra de Armenia, muy empleado como pigmento colorante para barnices oleicos, pero que con el tiempo adquiría tonalidades verdosas.

BAUXITA: "Blanda, ligera y frágil"

Término general que se emplea para designar a las rocas compuestas principalmente de hidróxido de aluminio.

El aspecto más frecuente bajo el que se presenta la bauxita es formando masas terrosas de distinto color según los minerales que predominan: cuando son puras presentan una coloración blanca o sustancias bituminosas adquieren tonos rojizos o pardos. Muy raramente se encuentra en forma de cristales aislados pertenecientes a los componentes más habituales (gibbsita, bohemita y diáspora). En general se puede describir como una roca de apariencia opaca con las superficies pulverulentas y frecuentemente con moteaduras.

Sus propiedades físicas vienen marcadas por las de los minerales que la componen, pero en términos generales la bauxita se puede considerar una roca blanda, ligera, frágil, cuya fractura presenta un aspecto terroso. Es insoluble en sustancias ácidas y tampoco funde al calor de la llama.

La bauxita se origina como material sedimentario residual, derivado de la concentración de aluminio que se produce después de la disolución de las rocas carbonatadas o a partir de las de los silicatos en regiones de clima subtropical. Las más apreciadas, pobre en hidróxidos de hierro, recubren rocas con abundancia de alúmina (hidróxido de aluminio), como sienitas y sienitas con feldespatoides.

¿SABIAS QUÉ...?

Entre las principales aplicaciones de la bauxita cabe destacar la extracción metalúrgica de aluminio, la preparación de corindón sintético (rubíes) para relojes y la de materiales refractarios de aluminio.

ANHIDRITA: "Un trozo de mar en forma de cristales"

Químicamente es un sulfato de calcio anhidro, que en presencia de agua tiene la facultad de convertirse en yeso. Se presenta frecuentemente en forma de masas compactas, cristalinas o fibrosas, por lo general incoloras, blancas, amarillentas, grises, rojizas, azuladas o negras, que se fragmentan muy fácilmente en trozos cúbicos; en raras ocasiones aparece en forma de cristales bien conformados, de aspecto prismático o tabular. Posee un brillo entre vítreo y madrepórico y al rayar su superficie se produce un polvillo de color blanco.

Desde el punto de vista de sus propiedades físicas, la anglesita es un mineral pesado y semiduro, muy poco soluble en ácido clorhídrico o sulfúrico, si previamente no se ha reducido a polvo; fundo con facilidad, coloreando la llama de un tono rojo ladrillo. A la presión ambiental y en presencia de agua, se transforma lentamente en yeso e incrementa mucho su volumen.

Se origina principalmente por evaporación del agua de mar, encontrándose entonces en calizas y dolomías con yeso y sal gema; también puede aparecer en fisuras de rocas salinas asociado con celestina, yeso, calcita, dolomita y cuarzo; raramente se puede observar en cavidades de rocas volcánicas con ceolitas, prehnita y glauberita.

Se utiliza en la industria para la producción de ácido sulfúrico y en decoración como piedra ornamental tallada y para la confección de pequeñas estatuillas. Para este último uso suele emplearse una variedad pardo-grisácea denominada vulgarmente vulpinita o mármol bardiglio.

ANGLESITA: " Un acompañante habitual de la galena"

Mineral de plomo distribuido regularmente sobre la corteza terrestre, pero de escasa importancia práctica. El aspecto más frecuente bajo el que se presenta la anglesita es en forma de cristales prismáticos, tabulares o bipiramidales, aunque también puede encontrarse en masas compactas o granulares con estructura concéntrica. Por regla general, los cristales son incoloros, pero si contienen galena no alterada también pueden adquirir tonos blancos, grises, amarillentos, parduscos o negros; excepcionalmente son verdosos o violáceos. Tienen un brillo entre adamantino y graso.

Entre sus propiedades físicas cabe señalar que es un mineral muy pesado, fragílisimo y frecuentemente fluorescente a las radiaciones ultravioletas, con las que produce una luz amarilla. Funde con mucha facilidad, decrepitando mientras se calienta y es difícilmente soluble en ácido nítrico.

Aparece como producto de alteración de la galena en las zonas de oxidación de los yacimientos de plomo. Normalmente está asociado a cerusita, esfalerita, smithsonita, hemimorfita, óxidos de hierro y, a veces, con fosgenita.

En muy raras ocasiones se utiliza en fundició con otros minerales oxidados para la obtención de plomo.

BLENDA: "De todos los colores"

También denominada esfalerita, se encuentra a veces asociada a sulfuros de metales preciosos como la plata. Se presenta la blenda en forma de cristales tetraédricos de bordes redondeados o también en masas de estructura compacta o fibrosa. Su color es variable entre el amarillo y el pardo rojizo, aunque si el mineral contiene hierro su apariencia es más negruzca. También se pueden encontrar ejemplares de tonalidades rosas, verdes o incoloras. Los cristales, que pueden ser transparentes o traslúcidos, poseen un brillo entre resinoso y adamantino. Al rayar su superficie se produce un polvillo blanco con ligeras tonalidades amarillas o pardas.

En cuanto a sus propiedades físicas, hay que señalar que es un mineral muy frágil y perfectamente exfoliable; se disuelve en ácido clorhídrico, desprendiéndose durante el proceso vapores de sulfhídrico fácilmente reconocibles por su mal olor. En estado puro no fundo al calor, pero a medida que aumenta su contenido en hierro también aumenta su grado de fusibilidad.

La blenda aparece normalmente asociada a otros minerales como son la galena, pirita, baritina, fluorita y calcopirita en filones hidrotermales y pegmatíticos; también se la puede encontrar con cierta frecuencia en yacimientos sedimentarios y metamórficos.

Su importacia industrial es grande, ya que constituye la fuente principal para la obtención de cinc, componente fundamental del latón y de otras importantes aleacciones industriales; como subproductos durante el proceso de obtención del cinc se extraen otros minerales, como el cadmio, el galio y el indio.

VANADITA:" Modesta joya ornamental"

De la serie de la piromorfita, este mineral es químicamente un vanadato de plomo que contiene cloro. Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos hexagonales y equidimensionales, a menudo con una cavidad central o con los bordes curvos. Raramente aparece en masas fibrorradiadas o en incrustaciones. Es de un intenso color rojo-anaranjado, castaño-rojizo, rojo rubí o amarillo, con la superficie transparente o traslúcida y un brillo entre resinoso y adamantino. Al rayar la superficie de los cristales de vanadinita se desprende un polvillo de tonalidad blanco amarillenta.

Entre sus propiedades físicas cabe destacarse que es un mineral semiduro, muy pesado, frágil y carente de exfoliación. Al calor de la llama se funde rápidamente y también se solubiliza bien al tratarlo con compuestos ácidos.

La vanadinita se origina igual que la piromorfita y la mimetita, pero aparece más raramente que éstas como mineral secundario en la zona de oxidación de los yacimientos de plomo. Normalmente se asocia con descloizita, motramita, wulfenita, cerusita y anglesita.

Los principales yacimientos se localizan en Sudáfrica (Grootfontein), Marruecos (Ouja).

¿SABIAS QUÉ...?

La vanadinita se emplea normalmente en la industria para la extracción de vanadito; también se utiliza en aleaciones metalúrgicas y en las industrias de materiales colorante de mordientes.

AUTUNITA: "Fuente de radiactividad natural"

De gran interés industrial, constituye una de las principales fuentes para la extracción de uranio. Se presenta la autunita bajo el aspecto de laminillas de forma cuadrada y apariencia semejante a la mica, o bien en agregados, en abanico, o en formas intermedias entre las anteriores. Es de color amarillo brillante o amarillo verdoso, con un brillo vítreo que se vuelve nacarado en las superficies de fractura; cuando se raya su superficie se desprende un polvillo de color blanco o amarillento. En su composición química entran a formar parte, además del uranio, el fósforo y el calcio.

Las propiedades físicas más destacables de este mineral son su fragilidad y escasa dureza. Si se someten los cristales a luz ultravioleta se vuelven muy radiactivos y luminiscentes, produciéndose una fluorescencia amarillo-verdosa; debido a esta propiedad la autunita también es aprovechada para detectar yacimientos de uranio por medio de lámparas ultravioletas. Sometido a calentamiento funde con facilidad y se transforma en otro mineral denominato metautunita.

La autunita se origina como producto de la transformación de los minerales de uranio contenidos en pegmatitas y en filones hidrotermales; aparece en la zona de oxidación de estos yacimientos y también es frecuente en las grietas de alteración de los granitos. Las principales localidades en que se puede hallar: Shinkolobwe ( República Democrática del Congo).

¿SABÍAS QUÉ...?

La extracción de uranio a partir de la autunita no es de aplicación reciente, como lo demuestra el hecho de que durante la II Guerra Mundial fuese la mina de uranio más utilizada para estos fines.

VIVIANITA: "Buen colorante verde"

Fosfato de hierro, de muy bella apariencia, interesante sobre todo para los coleccionistas.

Se presenta bajo el aspecto de cristales prismáticos tabulares de color verde o turquesa oscuro, o bien en agregados dispuestos radialmente y de color azul o negruzco. En algunas ocasiones se presenta formando pátinas y masas informes. La superficie de los cristlaes es transparente o traslúcida, con brillo entre vítreo y madrepórico. Al rayar su superficie se desprende un polvillo de coloración blanca.

Las propiedades físicas más notables de la vivianita son su escasa dureza y densidad, así como su perfecta exfoliación en láminas delgadas y flexibles. Al someterla al calor de la llama se fundo con gran facilidad y también se solubiliza al tratarla con compuestos ácidos de carácter fuerte, como pueden ser los clorhídrico o el nítrico.

La vivianita se origina únicamente cerca de la superficie terrestre en condiciones reductoras, esto es, de falta de oxígeno. Aparece en la zona de oxidación de los yacimientos de calcopirita y en los de hierro sedimentario; en las pegmatitas por transformación de los fosfatos primarios; en los lagos de agua dulce y en las turberas; finalmente también se puede encontrar diseminada en muchas arcillas y sedimentos y asociada a restos fósiles de huesos y conchas.

Los principales yacimientos se localizan en Camerún.

¿SABIAS QUÉ...?

Cuando el yacimiento es abundante en vivianita, se extrae para emplearlo como colorante de bajo precio. Al extraerlo es de color blanco, pero en contacto con el aire se vuelve rapidamente verde.

PLAGIOCLASA: "Minerales con multiples formas"

Este grupo incluye numerosos minerales constituidos por una mezcla isomorfa del silicato albita y el silicato anortita. Estas mezclas se realizan en todas las proporciones, ya que ambos silicatos son completamente miscibles. Los minerales que agrupa son: albita, oligoclasa, andesina, labradorita, bytownita y anortita; los tres primeros se conocen con el nombre de términos ácidos por presentar una proporción superior al 50% de albita, mientras que los tres últimos se denominan básicos por estar formados en una proporción superior al 50% por el silicato de anortita.

Todas las plagioclases aparecen bajo el aspecto de cristales prismaticos, conf recuencia de forma tubular. Generalmente son blancas o incoloras, a veces amarillentas o grisáceas y más raramente rojizas, verdosas o azuladas. Tienen brillo vítreo con tendencia a perlino y algunas variedades despiden unos intensos y bellos reflejos iridiscentes.

En cuanto a sus propiedades físicas hay que señalar que casi todas las plagioclasas son solubles en ácido fluorhídrico y que expuestas a la llama del soplete funden con dificultad, sobre todo cuanto más básicas sean. Las más pobres en sílice se alteran con facilidad, dando productos micáceos, caolínicos, epidóticos y zeolíticos. A veces las plagioclasas de tipo básico sufren una transformación particular, llamada albitización, que consiste en la escisión del mineral original en otros dos, que son la albita y la calcita.

¿SABIAS QUÉ...?

Las plagioclasas están muy difundidas en todos los tipos de rocas, tanto en las eruptivas y sedimentarias, como en las metamórficas, constituyendo los componentes principales o los accesorios.

RODONITA: " Buen material para tallar"

General aparece bajo el aspecto de masas compactas o granulares de color rosa más o menos oscura, frecuentemente tendente al castaño, frecuentemente tendente al castaño y con unas característica venas y manchas debidas a la oxidación superficial de maganeso. Menos frecuentes son los cristales tabulares con las caras rugosas. Tiene una apariencia transparente o traslúcida, con brillo vítreo o madrepórico si se trata de las superficies de exfolición.

Las propiedades físicas más destacables de la rodonita son que es un mineral duro, fráfil, pesado y perfectamente exfoliable en ángulos casi rectos. Resulta insoluble al tratarla con ácidos, pero al calor funde con facilidad dando un vidrio de color rojo o castaño.

Se origina típicamente por metamorfismo de los carbonatos de manganeso impuros por la presencia de sílice y frecuentemente debido a la intervención de fenómenos metasomáticos. Como producto primario de alteración se localiza en los gneis, pizarras cristalinas y sedimentarias, estratos alternantes, lentejones y lechos de bastante extensión en Sudáfrica.

¿SABÍAS QUÉ?

Se emplea principalmente para la fabricaciónd e objetos decorativos y las variedades transparentes o traslúcidas, como gema para tallarla y confeccionar collares y otros objetos de bisutería.

SIDERITA: " Importante mena de hierro"

Se presenta normalmente bajo el aspecto de masas botrioidales, oolíticas, compactas, concrecionales o espáticas, de un color variable entre el amarillo claro y el marrón oscuro, encontrándose ejemplares de una tonalidad completamente negra cuando el manganeso es muy abundante. Más raramente se presenta en cristales romboédricos con ángulos muy agudos o con las caras estriadas y deformadas. La superficie muestra una apariencia entre transparente y traslúcida, con brillos vítreo intenso. Al rayar su superficie se desprende un polvillo de tonalidad blanca.

Entre sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral semiduro, pesado, frágil y perfectamente exfoliable en romboedros. A temperatura moderada se magnetiza y se descompone adquiriendo una tonalidad más oscura, pero no llega a fundirse por completo. Se solubiliza en ácido clorhídrico caliente, produciendo una abundante efervescencia.

Este mineral se origina normalmente por precipitación del carbonato ferroso insoluble, en aguas continentales pobres en oxígeno. También puede formarse por acciones hidrotermales metasomáticas sobre rocas calcáreas. Los yacimientos más importantes se encuentran en Túnez, Argelia.

¿SABIAS QUÉ...?

 Su principal utilidad es como mena de hierro, ya que contiene hasta un 48%. La presencia de manganeso y la carencia de azufre y fósforo, contribuyen a mejorar su calidad industrial.

TETRAEDRITA: " Muchas variedades distintas y un solo nombre"

Aparece normalmente bajo el aspecto de cristales con abundantes caras de hábito tetraédrico. La coloración es variable dependiendo de la composición química de la muestra elegida, pero la más común es la gris, desde la tonalidad más clara a la más oscura; en algunas ocasiones, pero muy raramente, adopta una coloración roja purpúrea o azul oscura. La tetraedrita también puede aparecer formando masas granulares negruzcas. Es un mineral opaco y con un brillo metálico más o menos aparente.

En cuanto a sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral semiduro, pesado frágil, no exfoliable y con fractura uncinada. Funde muy fácilmente al calor de la llama y también es soluble en ácido nítrico. Se pueden distinguir numerosas variedades según la composición química; así, la freibergita contiene pequeñas cantidades de plata y la goldfieldita es una variedad rica en telurio. Al rayar su superficie se produce un polvillo de color gris oscuro, excepto en las variedades citadas, que es el rojo o anaranjado.

La tetraedrita se origina en filones hidrotermales de temperatura media-baja y aparece asociada a minerales de cobre, plomo, cinc y plata. Yacimientos en Tsumeb ( Namibia).

¿SABIAS QUÉ...?

La tetraedita se emplea para la extracción de cobre y a menudo también para la de plata, mercurio y antimonio. En algunas localidades el mineral también lleva estaño y telurio y se utiliza para la extracción de éstos.

RODOCROSITA: "Con brillo madrepórico"

Aparece bajo aspecto de cristales romboédricos o escalenoédricos maclados, de tonalidad rosa más o menos intensa, rojiza o parda, según el grado de alteración del manganeso. También puede encontarse formando masas microcristalinas compactas o de estructura radiada, incrustaciones o concreciones mamelonares y reniformes. Es de apariencia traslúcida, con brillo entre vítreo y madrepórico y al rayar su superficie se desprende un polvo claro, débilmente rosado.

Entre sus propiedades físicas hay que destacar que es un mineral semiduro, pesado, frágil y perfectamente exfoliable en romboedros. Cuando se calienta su superficie se va ennegreciendo, pero no llega a fundirse. Es insoluble en ácido clorhídrico frío, aunque no así en caliente. Expuesta al aire se cubre de una pátina oscura debido a la oxidación del manganeso.

La rodocrosita se origina en filones hidrotermales de temperatura media, asociada con sulfuros de cobre, plata, plome y otros minerales de manganeso. también es común como minerales de manganeso. También es común como mineral sedimentario cuando aparece en yacimientos donde el manganeso está disperso o en precipitados a partir de las aguas madres. Kurumán (Sudáfrica)

¿SABIAS QUÉ?

 Cuando aparece en cantidad suficiente se emplea para la obtención de manganeso. Las masas concrecionales se pulen y se utilizan como piedras semipreciosas o para la construcción de objetos decorativos.

SIENITA: " Roca con múltiples componentes"

Se distingue porque sus componentes esenciales son un feldespato alcalino (ortosa o albita), una plagioclasa rica en calcio (oligoclasa) y un anfíbol. Como minerales accesorios presenta titanita,  algún piroxeno rómboico o monoclínico, cuarzo, biotita, así como óxidos y sulfuros de hierro. Entre los minerales que se presentan sólo accidentalmente hay que citar el olivino, el corindón y la nefelina.

En cuanto a su aspecto externo, la sienita es de una tonalidad rosada, violácea o grisácea (debido a la ortosa), con puntos verdes oscuros o negros atribuidos a la presencia de minerales ferromagnésicos. Su estructura es densa, con grado medio; en algunas ocasiones esta estructura tiende a ser porfírica, vesicular o porosa.

La sienita se origina en zonas limitadas del interior de masas ácidas o básicas, apareciendo en pequeños cuerpos intrusivos independientes. En otras ocasiones los granos de sienita aparecen en forma de inclusiones bien diferenciadas dentro de los plutones gábricos.

Los yacimientos más interesantes de esta roca magmática se localizan en Assuán (Egipto).

Esta roca se utiliza mucho en la edificación, en forma de losas pulidas. en algunas zonas las sienita se encuentra ligada a yacimientos de metales raros (pegmatitas nefelín-sintéticas) y entonces se emplea para la extracción de éstos con fines industriales.

¿SABIAS QUÉ...?

Esta roca tomó el nombre de la localidad de Asuán, antigua Siene, donde se empleó mucho para objetos ornamentales; hoy se sabe que el material empleado corresponde en realidad a granito anfibólico.

PREHNITA: "Duros cristales verdosos"



Por lo general se presenta en forma de agregados globulares, con los cristales dispuestos en forma de abanico o formando masas reniformes, estalactíticas o mamelonares de color blanco verdoso; más raros son los cristales verde pálido.

De sus propiedades físicas hay que destacar el que es un mineral duro, ligero, perfectamente exfoliable según la base y con brillo vétro o perlado. Es soluble lentamente en ácido clorhídrico y funde con facilidad a la llama del mechero, transformándose en un vidrio granular de tonalidad blanca o grisácea.

Aparece como mineral secundario en las rocas eruptivas básicas, es decir en las pobres en sílice, y en los esquistos cristalinos, tales como gneis y anfibolitas. Más raramente aparece en los granitos y en las rocas clacáreas cristalinas, tales como las dolomías y las calizas. Hay espléndidos agregados mamelonares en forma de barrilete y también se extraen magníficos cristales en las minas de Namaqualand (Sudáfrica)

La prehnita por su elevada dureza, puede ser tallada para fabricar objetos ornamentales de gran belleza y atractivo aspecto; aparte de esto, su interés es más bien científico y coleccionístico.

¿SABÍAS QUÉ...?

Con el nombre de clorastrolita se conoce un mineral de color verde azulado que aparece en forma de guijarros en la isla de Green, en el lago Superior , y al que se considera una veridad alterada de la prehnita.

SMITHSONITA: " Cristales de aspecto jabonoso"



Lo común es encontrarla en forma de agregados botrioidales, mamelares, reniformes o estalactíticos, de consistencia porosa y sólo muy raras veces cristaliza en forma de romboedros o escalenoedros con las caras dobladas y de apariencia rugosa; en estado puro su coloración es blanca, pero si presenta impurezas de cobre adquiere una preciosa tonalidad azulada de brillo jabonoso, amarilla si las trazas son de cadmio y una tonalidad rosa o violeta si contiene cobalto o manganeso; por último puede adquirir una coloración especial marronácea si en la masa del mineral se detectan pequeñas partículas de hidróxidos de hierro ( ferrosos o férricos).

De las propiedades físicas de este mineral merecen destacarse el que es muy duro, pesado, frágil y de exfoliación romboédrica perfecta, aunque ésta solamente es obsevable en muy raras ocasiones. Cuando se somete a la acción del soplete no se funde, pero sí es soluble, incluso en frío, en una solución de ácido clorhídrico bastante concentrada.

La smithsonita es un mineral sedimentario de origen químico, derivado de la acción de aguas ricas en sulfato de cinc sobre las rocas ricas en carbonatos.

Este mineral se emplea para la obtención industrial de cinc, aunque cuando presenta bellas tonalidades suele destinarse a la fabricación de objetos de arte o adorno. También es muy apreciada como piedra de colección, sobre todo los ejemplares bien cristalizados.

PERIDOTITA: "Venida de las profundidas de la Tierra"

Bajo el nombre de peridotitas se reúnen un conjunto de rocas de tipo ultrabásico caracterizadas porque llevan como componente esencial el olivino, piroxeno monoclínico, piroxeno rómbico y el granate, pudiendo llevar como elementos accesorios otros minerales del tipo del rubí, la magnetita, el diamante, la cromita o el grafito. Su aspecto es muy variable, pero por lo regular toma un color verdoso más o menos oscuro y una estructura granular. Algunas variedades, como la peridotita granatífera, llevan inclusiones rojizas como consecuencia de la presencia de granates, y otras como la peridotita cumulítica, tienen una estructura zonada debido a la presencia de piroxeno.

La peridotita tiene su origen en la diferenciación de magmas básicos, normalmente por una ascensión rápida de dicho magma desde el manto de la Tierra. Es frecuente también en forma de nódulos en las kimberlitas y a veces aparece como inclusión en los basaltos. Las localidades en donde aparecen yacimientos importartes de peridotitas son muy numerosas, pero destaca entre todos ellos Bushveld (Sudáfrica).

El interés práctico de las peridotitas es grande, ya que constituyen la roca madre en la que se forman el diamante y el olivino, minerales de gran utilidad, el primero como gema y roca abrasiva y el segundo como refractario.

¿SABIAS QUÉ...?

En el seno de las peridotitas pueden encontrarse, aparte de olivino y diamantes, otros minerales de gran importancia económica como la pirrotina niquelífera, la cromita o el platino.

PLATINO: " Mucho más valioso que el oro"

Este metal precioso sólo muy raras veces se presenta en cristales de hábito cúbico y la más de las veces lo hace en pequeños gránulos, laminillas o, lo que todavía es más raro, en forma de prpitas de color gris plateado y brillo metálico.

De las propiedades físicas hay que destacar el que es un metal de consistencia semidura, muy pesado, dúctil y maleable, pero carente de exfoliación. Funde a 1775ºC y es inatacable por los ácidos si se exceptúa el agua regia. Dado su carácter metálico es buen conductor del calor y la electricidad y algunas muestras, ricas en hierro pueden mostrar también un débil magnetismo.

La roca madre del platino es la peridotita, en particular la variedad rica en olivino y espinela, que popularmente se conoce con el nombre de dunita. En dicha roca madre su presencia no es distinguible ni tan siquiera con el microscopio ya que se encuentra en proporciones que van desde 0.004g/t a 1g/t, aunque esta última cifra solo se alcanza en los yacimientos más ricos.

Los usos que el hombre ha encontrado al platino son muy variados, pero sobre todo se centran en la joyería, en donde este metal alcanza un alto valor. También se emplea en la construcción de aparatos mecánicos y eléctricos de precisión y aparatos de medida. Juega asimismo un importante papel como catalizador.

¿SABIAS QUÉ...?

Las primeras noticias del platino llegaron a Europa en 1.735 a través del explorador español Antonio de Ulloa, quien localizó dicho metal en las arenas auríferas del río Pinto y que en un principio consideró como plata menor.

PIROPO: " Exótica y cara gema"

Se presenta bajo el aspecto de cristales isométricos, la más de las veces de factura perfecta, o bien icositetraedros o gránulos redondeados en colores rojo sangre, rojo fuego o transparentes. Los agregados granulosos aparecen siempre implantados en una matriz rocosa, generalmente del tipo de las peridotitas.

De sus propiedades físicas destacan el que es un mineral de consistencia durísima, pesado y no exfoliable, pero que sin embargo se astilla con facilidad al ser golpeado con el martillo. Fundé rápidamente en cuanto es expuesto a la llama del soplete, pero por el contrario resulta completamente insoluble en cualquier tipo de ácidos, incluidos los más fuertes.

Su ambiente de formación es el típico de las peridotitas y de las rocas serpentinosas de las que deriva. tampoco es raro encontrarlo asociado a la kimberlita y concentrado en los placeres del diamante. Es muy abundante en la Rpública Sudafricana, donde se le denomina impropiamente "rubí de El Cabo".

Los cristales puros y de color uniforme son empleados en joyería como gemas de gran valor, los que presentan inclusiones o un color menos uniforme tienen también un buen uso en bisutería.

¿SABIAS QUÉ...?

Otros minerales similares al piropo por su composición son el almandino de color rojo oscuro, la espesartita rica en manganeso y de color amarillo castano, y la grosularia, con calcio y de tonos verdosos.

WULFENITA: " Casi tan pesada como el plomo"

 

 

Aparece casi siempre bajo el aspecto de cristales piramidales muy toscos y agudos o en cristales tabulares desde muy gruesos o delgados. También son frecuentes los agregados masivos granulares o terrosos, de color entre amarillo anaranjado y rojo anaranjado. Muestra una superficie transparente o traslúcida, con brillo resinoso o adamantino. Al rayar los cristales de Wulfenita se desprende un polvillo de coloración blanquecina o sólo débilmente coloreado.

Entre sus propiedades físicas cabe destacar que es un mineral semiduro, frágil, muy pesado y con una exfoliación muy débil, de tipo piramidal. Se funde con gran facilidad al someterlo al calor de la llama, pero resulta muy lentamente soluble al tratarlo con compuestos ácidos.

La wulfenita se origina principalmente como mineral secundario en la zona de oxidación de los yacimientos de plomo, frecuentemente en pseudometamorfismo sobre la cerusita; también puede originarse en presencia de soluciones de molibdeno. Como minerales asociados aparecen galena, cerusita, hidrocincita, piromorfita y smithsonita. Los principales yacimientos se localizan en el Congo, Nabimia, Marruecos, Argelia.

 

¿SABIAS QUÉ...?

 

La wulfentia se emplea en muy pocas ocasiones para la extracción de molibdeno, por lo que su principal utilidad es como pieza de colección para científicos y aficionados a la mineralogía.

CUPRITA:" Cristales de gran belleza e interés industrial"

Se presenta generalmente bajo el aspecto de cristales cúbicos, octaédricos y, a veces hasta rombododecaédricos, o bien en agregados de cristal aciculares tan delgados como pelos (variedad calcotriquita). Su color es rojo oscuro o rojo rubí, en ocasiones alterado superficialmente en malaquita verdosa. La variedad terrosa, caracterizada por sus impurezas de óxido de hierro, adquiere una tonalidad rojo mate. Los cristales son traslúcidos y con brillo aclamantino.

Entre sus propiedades física hay que señalar que es un mineral frágil, muy pesado y que se exfolia con mucha dificultad. Es soluble en compuestos ácidos muy concentrados y también se funde con facilidad, coloreando la llama de verde.

La cuprita aparece con frecuencia en los yacimientos de cobre, constituyendo el mineral típico de la costra de oxidación superficial; suele presentarse asociada a cobre nativo, azurita, malaquita, limonita y tenorita, entre otros.

¿SABIAS QUÉ...?

Además de ser un importante mineral de cobre para la industria, los cristales de cuprita más transparentes y mejor formados se han tallado en joyería como si de piedras preciosas se tratase.

CUARZO HIALINO: "Mineral sin impurezas"

Se presenta generalmente en forma de cristales prismáticos hexagonales, terminados en dos romboedros que simulan una bipirámide hexagonal; las caras del prisma pueden estar estríadas horizontalmente y en las esquinas puede aparecer un distinto grado de corrosión.

Entre sus propiedades físicas es interesante señalar su ca´racter piezoeléctrico, esto es, su propiedad de generar cargas eléctricas según ciertas direcciones debido a fuertes presiones o tensiones. Estas cargas eléctricas también pueden generarlas cuando se le somete a variaciones de temperatura, propiedad que es conocida con el nombre de piroelectricidad.

El cuarzo hialino se origina, como el resto de las variedades de este mineral,  por cristalización directa del magma en cualquier de sus estadios. Se localiza generalmente en las pegmatitas, en las fisuras alpinas (en grietas de gneis y granito) y en las geodas de distintos tipos de rocas; en algunas ocasiones aparece en el marmol de Carrara.

Industrialmente el cuarzo hialino se utiliza para fines ópticos y pieoeléctricos, aunque en la actualidad está casi completamente sustituido por cristales artificiales.

¿SABIAS QUÉ...?

A esta varidad incolora de cuarzo se la conoce también por el nombre vulgar de "cristal de roca" y antiguamente se pensó que no era un mineral, sino que se trataba de hielo petrificado.